Pourquoi Apple signe un accord à très (très) long terme avec ARM
Vous n'en entendrez probablement pas beaucoup parler, et pourtant, Apple et le concepteur britannique de microarchitectures ARM ont signé un contrat essentiel pour l'avenir du géant américain, et la continuité de son activité. Cet accord va en effet permettre à Apple de continuer à utiliser les technologies développées par ARM, et ce pour une vingtaine d'années supplémentaires.
En l'occurrence, et comme le rapporte Reuters, les termes du contrat « s'étendent au delà de 2040 », mais Apple devra vraisemblablement verser une coquette somme à ARM pour profiter de ce réengagement. Une somme dont le montant n'a toutefois pas été dévoilé. ARM, pour sa part, entrera en bourse avec une valorisation estimée à 52 milliards de dollars.
Apple et ARM : un partenariat ancien, solide...
et central
Le motif de ce réengagement n'a rien de secret : ARM détient la propriété intellectuelle de l'architecture informatique employé par la plupart des smartphones dans le monde. Une propriété intellectuelle qu'elle concède sous licence à Apple et à de nombreux autres acteurs du marché. Dans le cas d'Apple, cette licence lui permet de développer en interne les puces « A » de ses différents iPhone, mais aussi les processeurs « M » de ses Mac, MacBook et iPad... entre autres. Sans cette licence, la firme serait donc totalement paralysée.
Notons néanmoins que le risque d'une mésentente entre Apple et ARM est faible. Les liens qui unissent les deux entreprises sont particulièrement solides et anciens. Ils remontent en effet à plus de 30 ans et à la création même d'ARM. Apple a ainsi été l'une des premières firme à s'associer pour fonder ARM en 1990. En 1993, son ordinateur de poche « Newton » (ancêtre très lointain de l'iPad) utilisait d'ailleurs déjà une puce basée sur la technologie ARM.
Apple fait en outre partie des entreprises ayant récemment investi (à hauteur de 735 millions de dollars) dans l'introduction en bourse d'Arm. Le géant de Cupertino fait même partie des investisseurs stratégiques qui ont accepté d'acheter des actions ARM dès le départ, a d'ailleurs découvert Reuters.