Pourquoi les écrans MicroLED ne sont pas près d'arriver sur votre Apple Watch
Nous en parlons depuis des mois, Apple travaille sur une Apple Watch dotée de la technologie d'affichage MicroLED. Malheureusement, nous devrions continuer à en parler pendant encore longtemps avant de découvrir ce modèle pour de vrai. C'est en tout cas ce que suggère cette semaine The Elec. D'après le média coréen, Apple et ses sous-traitants rencontreraient des problèmes de production suffisamment gênants pour être contraints de reporter d'un an le lancement d'un premier modèle d'Apple Watch équipé d'une dalle MicroLED.
Pour rappel, les montres connectées d'Apple se « contentent » pour l'instant d'écrans OLED, et ce projet de transition vers la technologie MicroLED fait l'objet de rumeurs persistantes depuis plus d'un an. Apple travaillerait par ailleurs sur cette technologie en interne depuis 2018. En tout début d'année, une première estimation faisait état d'un possible lancement du MicroLED sur l'Apple Watch Ultra cuvée 2024… finalement, l'année 2025 avait été évoquée par la suite. Si l'on en croit The Elec, il faudrait désormais tabler plutôt sur 2026.
Le MicroLED sur l'Apple Watch : une arlésienne ?
De manière assez diffuse, on découvre que le processus de production d'écrans MicroLED pour les Apple Watch souffrirait de « contraintes technologiques » dont LG Display (principal sinon seul fournisseur d'Apple pour l'instant) n'aurait pas encore réussi à s'émanciper totalement. Autre écueil, inhérent à l'utilisation de technologies relativement nouvelles : les coûts de production d'écrans MicroLED seraient élevés, très élevés même, la faute à un rendement encore trop faible.
Ces rendements faiblards seraient dus, au moins en partie, à une production délicate et à des procédés complexes aboutissant souvent à des unités qui ne sont pas conformes aux normes… et qui ne peuvent donc pas être utilisées pour l'usage prévu initialement. Il faut alors les « réparer », et, si LG aurait trouvé une solution pour le faire, cette dernière serait très coûteuse à mettre en place. Cette complexité de production est quoi qu'il en soit imputable à la nature même de la technologie MicroLED, qui implique le positionnement de milliers de diodes électroluminescentes microscopiques côte à côte.
Pour tenter de surmonter ces difficultés, LG a visiblement commencé à acheter des brevets (dont 14 appartiennent à des firmes américaines). D'après The Elec, ces brevets permettraient notamment un positionnement plus fiable et plus précis des puces, ce qui permettra à terme d'obtenir des rendements plus élevés.
Selon toute logique, l'Apple Watch sera en tout cas la première à bénéficier d'une dalle MicroLED… avant que cette technologie d'affichage ne soit par la suite étendue aux autres modèles.