Project Volterra : Microsoft dévoile son PC Windows sous ARM pour pousser la plateforme
Depuis une bonne dizaine d'années désormais, Microsoft essaye d'adopter d'une façon ou d'une autre l'écosystème ARM avec Windows. Cela a commencé avec Windows RT, puis les tentatives ont évolué jusqu'à Windows pour ARM. Malheureusement, cela n'a jamais atteint le point auquel l'on pouvait vraiment recommander un produit ARM avec Windows. Pourtant, la plateforme est pleine de promesses, et Apple a su les concrétiser très rapidement en adoptant ARM dès 2020.
Un kit de développement made in Surface
Contrairement à Apple, Microsoft n'a pas fait d'ARM son unique futur. La différence vient peut-être de là. Apple a publiquement annoncé que sous quelques mois, tous ses appareils tourneraient sous Apple Silicon (ARM) au lieu d'une puce Intel. Il fallait donc pour les développeurs adopter cette nouveauté à marche forcée.
Cela est notamment passé par le lancement d'un kit de développement à l'été 2020. Il s'agissait d'un Mac Mini avec une puce Apple A12Z. Lors de la build 2022, Microsoft a, à son tour, présenté un premier kit de développement pour la version ARM de Windows. Il se nomme Project Volterra et a été conçu par les ingénieurs de l'équipe Surface. Cela en fait en quelque sorte le premier PC de bureau de Microsoft.
Même le design de Project Volterra rappelle la démarche d'Apple avec le Mac Mini. Il s'agit ici aussi d'un petit PC de bureau assez compact. Microsoft indique que le design est pensé pour permettre d'en empiler plusieurs, ce qui peut être pratique pour un développeur cherchant à tester plusieurs configurations en même temps.
À l'intérieur, on retrouve une puce Qualcomm Snapdragon 8CX Gen 3, la dernière en date qui doit apporter un meilleur niveau de performances. Dans sa communication, Microsoft met l'accent sur l'intégration du NPU, Neural Processing Unit, permettant d'accélérer les calculs liés à l'IA.
Microsoft n'a pas donné une fiche de caractéristiques détaillée, mais on peut voir dans la vidéo de présentation que l'appareil intègre deux ports USB-C sur une tranche, et une connectique plus large sur une autre tranche. Cette dernière propose un port d'alimentation, un port RJ45, un miniDisplayPort et trois ports USB Type-A. La firme n'a pas donné de détails sur la sortie ou le prix de ce kit de développement.
https://www.youtube.com/watch?v=yICVNta8jMU
Une suite d'outils natifs pour ARM
Pour les développeurs, Microsoft en a profité pour annoncer ou confirmer la compatibilité de toute une suite d'outils nativement sous ARM :
Visual Studio 2022
Visual Studio Code
Visual C++
Modern .NET 6 and Java
Classic .NET Framework
Windows Terminal
Windows Subsystem for Linux
Windows Subsystem for Android
Espérons que ces nouveaux efforts de la part de Microsoft permettront enfin à Windows pour ARM de devenir plus convaincant. Apple ne se gênera pas pour avancer, et très vite.