Un lot de livres, dont des éditions rares, a été suivi à la trace par le média américain 404 Media. L’enquête révèle que sa destination n’était ni une bibliothèque ni un collectionneur, mais un centre d’Amazon consacré à l’entraînement de l’intelligence artificielle.
Les livres étaient ensuite découpés, scannés et jetés. On appelle cela le scan destructif. Au lieu de photographier délicatement chaque page, on arrache la reliure, on fait passer les feuilles dans un scanner rapide, et l’ouvrage part à la benne. C’est plus rapide, et surtout moins cher qu’un scan soigneux, c’est donc parfait.
Anthropic a montré la voie
La première entreprise prise en flagrant délit, c’est Anthropic, la société derrière l’IA Claude. En 2025, un procès pour violation du droit d’auteur a exposé la façon dont elle a entraîné son modèle. Anthropic a acheté des millions de livres d’occasion, arraché les reliures, scanné les pages, puis détruit les originaux.
Le juge fédéral William Alsup a tranché en faveur d’Anthropic. Scanner des livres qu’on a légalement achetés relève de l’usage transformatif, donc du fair use, ce principe du droit américain qui autorise certaines réutilisations d’une œuvre sans l’accord de son auteur.
Le raisonnement du juge tient d’ailleurs à cette destruction. En détruisant le livre papier après l’avoir numérisé, Anthropic ne créait pas de copie supplémentaire. L’entreprise se contentait de changer le format d’un exemplaire acheté légalement. Conserver à la fois le papier et le fichier aurait, en revanche, posé problème au regard du droit d’auteur.
Amazon rattrapé à son tour
L’enquête de 404 Media montre que la pratique a essaimé. En traçant ce lot de livres rares, les journalistes l’ont vu atterrir dans une installation d’Amazon dédiée à l’IA.
Il s’agit d’ouvrages rares, ce qui signifie qu’il n’y a pas beaucoup d’exemplaires en circulation. Cela s’explique parfois par le fait qu’ils n’ont jamais été imprimés en grand nombre, et parfois parce qu’ils sont rédigés dans une langue étrangère que peu de gens parlent.
Le géant du commerce en ligne applique donc la même recette pour ses propres modèles. Amazon est d’ailleurs l’un des principaux investisseurs d’Anthropic, ce qui referme la boucle entre les deux entreprises.
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