Ne jetez pas votre vieux smartphone : cette application gratuite le transforme en baladeur audio HD

Iida Piano, une petite société japonaise a mis en ligne le 18 octobre le site de reTONE. Le but de cette application est transformer nos vieux smartphones en lecteurs musicaux, de l’écran d’accueil jusqu’à l’écran de verrouillage. Atout de taille, elle accepte des téléphones sous Android 4.0, une version sortie en 2011.

La France a de quoi faire. En 2019, une étude de l’AFNUM, la fédération des industriels du numérique, menée avec l’ADEME, estimait qu’entre 22 et 45 millions de smartphones encore fonctionnels dormaient dans les tiroirs des Français.

Une fois installée, reTONE peut prendre la place de l’écran d’accueil d’Android. Le téléphone s’allume alors directement sur la bibliothèque musicale et l’écran de verrouillage affiche la pochette en plein écran. Un mode « DAP silencieux » (DAP pour digital audio player, le nom anglais des baladeurs audio) coupe notifications, sonneries et alarmes, puis remet les volumes d’origine quand on le désactive.

reTONE ne passera pas par le Play Store. Il faudra télécharger le fichier APK sur le site officiel et l’installer à la main. Pas besoin d’accès root ni de ROM personnalisée, et une désinstallation suffit pour retrouver le téléphone tel qu’il était. Iida Piano promet aussi zéro publicité, aucune collecte de données et des fonctions réseau désactivées par défaut.

Un moteur audio qui court-circuite Android

L’essentiel du travail se fait dans le moteur audio maison. Il lit le MP3, WAV, AAC, FLAC, l’ALAC et l’AIFF en haute résolution, ainsi que le DSD (le format des SACD, du DSD64 au DSD256), même quand le lecteur d’origine du téléphone ne prend pas en charge ces formats. D’après les essais d’Iida Piano, un téléphone de 2012 équipé d’un processeur double cœur lit du 24 bits/192 kHz et du DSD64 sans broncher.

Android a par ailleurs l’habitude de convertir le son à sa façon, souvent vers 48 kHz, alors qu’un morceau tiré d’un CD est en 44,1 kHz. Quand cette conversion est inévitable, reTONE la fait lui-même, une seule fois, avec un filtre qui préserve le signal jusqu’à 20 kHz, la limite de l’oreille humaine.

Avec un DAC USB, l’application envoie le son directement, y compris sur de vieux téléphones dont Android ne gérait pas ces DAC.

Est-ce que ça fera d’un Xperia de 2012 un baladeur haut de gamme ? Pas vraiment, car le son dépend toujours des circuits audio du téléphone. L’application fait aussi l’impasse sur l’égaliseur, la normalisation du volume et les services de streaming.

Le DAC USB exige en plus un port compatible OTG, c’est-à-dire capable d’alimenter un accessoire. Les téléphones à puce Intel Atom, comme certains vieux Zenfone d’Asus, sont exclus, puisque seuls les processeurs ARM sont pris en charge.

Iida Piano prévient aussi que ces vieux téléphones ne reçoivent plus de mises à jour de sécurité. Mieux vaut donc limiter leur connexion au réseau et vérifier que la batterie ne chauffe pas et ne gonfle pas.

Comme le note Clubic, la référence du genre, USB Audio Player PRO, est payante. Une aolternative gratuite est donc très intéressante. reTONE n’a pas encore de date de sortie. Iida Piano la présentera le 7 novembre au salon du casque d’automne de Tokyo, et prévoit de recruter des testeurs avant la version publique.