Need for Speed Underground 2 est jouable gratuitement dans un navigateur grâce à Claude Code (et avant qu’EA ne s’en mêle)

Pas besoin d’installer le moindre exécutable ni de ressortir une vieille PlayStation 2 du placard : un simple onglet suffit pour arpenter les rues nocturnes de Bayview, manette Xbox ou PlayStation en main.

Ce projet fou a gagné une visibilité énorme grâce à Vadim Yuryev, cofondateur de la chaîne YouTube Max Tech, qui l’a mis en avant sur X.

Le code PC de 2004, recompilé nativement pour le Web

Pour faire tourner un titre vieux de vingt-deux ans avec une telle fluidité dans un navigateur, le développeur à l’origine du dépôt GitHub, qui signe sous le pseudonyme th0mk, n’est pas passé par un émulateur classique, une couche logicielle souvent lourde qui imite le fonctionnement d’une ancienne machine. À la place, il a opté pour une recompilation statique : un script en Python traduit chaque fonction de l’exécutable PC d’origine en langage C.

Ce code est ensuite compilé en WebAssembly, un standard moderne permettant au navigateur d’exécuter des programmes quasiment à la vitesse d’une application native. Côté affichage, le moteur s’appuie sur l’API WebGPU pour dialoguer directement avec la carte graphique de l’appareil, jusqu’à atteindre un rendu ultra-fluide à 120 images par seconde.

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Quelle est la part exacte de l’intelligence artificielle dans ce tour de force ? La documentation du dépôt mentionne sobrement que ce portage web a été « construit avec l’aide de Claude Code », l’agent de programmation d’Anthropic qui vient justement d’assouplir ses règles sur le développement de jeux vidéo après avoir bloqué plusieurs projets de décompilation. Surtout, th0mk n’est pas parti d’une feuille blanche : son adaptation web s’appuie directement sur les travaux préalables de Talha Müderrisoğlu, qui avait déjà réussi à recompiler le jeu pour les Mac équipés d’une puce Apple Silicon.

Jusqu’ sur l’écran pliable de l’iPhone Duo

L’intérêt d’un portage reposant sur des standards web est qu’il s’affranchit totalement des systèmes d’exploitation, jusqu’à s’inviter sur mobile avec des contrôles tactiles dédiés.

Vadim Yuryev qualifie ainsi l’expérience de « parfaite » sur son iPhone Duo. Bien que la page d’accueil du projet ne garantisse une compatibilité officielle qu’avec Chrome et Firefox, de nombreux joueurs saluent ses performances sous iOS : en réponse au tweet de Yuryev, l’utilisateur Moriarty (@Moriarty_tech) assure même que le titre tourne mieux dans un simple onglet Safari que certains jeux natifs téléchargés sur l’App Store. De notre côté, nous avons pu le tester sur Safari (Mac). Cela fonctionne parfaitement.

Un projet de fan dans le viseur potentiel d’Electronic Arts

Reste une zone d’ombre : la légalité de la démarche. Si le site nfsu2.xyz prend soin de se présenter comme une initiative de passionnés sans aucun lien avec Electronic Arts, il franchit allègrement la ligne rouge du droit d’auteur.

En théorie, la page GitHub ne fournit que le code de compatibilité et exige de l’utilisateur qu’il possède sa propre copie légale du jeu.

En pratique, le site web télécharge de lui-même plus d’un gigaoctet d’actifs originaux (textures, modèles 3D, musiques) directement dans le cache du navigateur.

Pour l’heure, Electronic Arts n’a pas encore dégainé ses avocats pour faire fermer le domaine, mais le compte à rebours est probablement lancé.

Ce Need for Speed n’est d’ailleurs pas un cas isolé : dopés par les outils d’IA et la maturité de WebAssembly, les portages pirates jouables en un clic se multiplient ces dernières semaines autour de licences cultes comme GTA, Call of Duty ou Halo, comme le décryptait récemment Numerama.