Mourir pour une mise à jour : le scénario catastrophe est arrivé sur ce smartphone

C’est le scénario catastrophe que l’on redoutait tous avec la fin de la 3G. Un homme est mort à Sydney. Pas parce qu’il n’avait pas de réseau, mais parce que son smartphone Samsung a refusé de passer l’appel d’urgence. La cause ? Une simple mise à jour logicielle non effectuée.

On parle souvent de tech, de pixels et de benchmarks. Mais parfois, la réalité nous met une claque. Ce qui s’est passé en Australie le 13 novembre dernier n’est pas un simple fait divers.

Un habitant de Sydney a perdu la vie. La raison ? Son smartphone Samsung a été incapable de composer le Triple Zero (000), l’équivalent de notre 112. L’opérateur australien, TPG Telecom, a confirmé l’information dans un communiqué qui fait froid dans le dos. Le réseau fonctionnait. L’antenne était là. Mais le téléphone, lui, a refusé de passer l’appel parce que son logiciel était « obsolète ».

On ne parle pas d’un téléphone qui n’a plus de batterie. On parle d’un appareil qui, techniquement, captait le réseau, mais dont la couche logicielle a échoué à exécuter la fonction la plus basique : sauver une vie.

Le piège de la VoLTE et de la fin de la 3G

Pour comprendre ce drame, il faut regarder sous le capot. L’Australie est en train de débrancher son réseau 3G. C’est une étape que la France va aussi franchir (Orange a déjà commencé). Le problème ? Beaucoup de smartphones anciens, même compatibles 4G pour la « data » (Internet), utilisent encore la vieille 3G pour la « voix ». C’est ce qu’on appelle le CSFB (Circuit Switched Fallback).

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Sans 3G, le téléphone doit impérativement utiliser la VoLTE (Voice over LTE) pour appeler. Et c’est là que ça coince.

Le diable se cache dans les détails. Pour que les appels d’urgence fonctionnent en VoLTE, il faut que le logiciel du téléphone et le réseau de l’opérateur parlent exactement la même langue. Si le micrologiciel (firmware) est trop vieux, il peut ne pas contenir les bons profils VoLTE d’urgence.

Bref, vous composez le 112 ou le 000, le téléphone cherche un réseau 3G qui n’existe plus, échoue à basculer en 4G VoLTE, et l’appel coupe.

Dans le cas de Sydney, TPG Telecom affirme avoir prévenu l’utilisateur par SMS le 7 novembre, soit six jours avant le drame. Le message était clair : « mettez à jour ou changez de téléphone ». Samsung, de son côté, indique que le correctif existait. Mais il n’a pas été installé.

Un écosystème fragmenté qui devient dangereux

La réalité ? C’est un bordel monstre. Contrairement à l’iPhone où Apple contrôle tout de A à Z, l’univers Android souffre d’une fragmentation historique sur la VoLTE.

Pendant des années, les constructeurs et les opérateurs ont joué au chat et à la souris avec des configurations propriétaires. Un Samsung Galaxy S7 ou S10 acheté chez un opérateur A pouvait ne pas avoir les bons réglages pour la VoLTE de l’opérateur B. Jusqu’ici, ce n’était pas grave : le téléphone basculait en 3G. Mais sans filet de sécurité 3G, ces incohérences logicielles deviennent mortelles.

Selon TPG, l’appareil exécutait un logiciel « incompatible avec les appels d’urgence ». Samsung s’est fendu d’une déclaration laconique rappelant qu’il est « essentiel de maintenir les appareils à jour ». C’est vrai. Mais c’est aussi se dédouaner un peu vite d’un système de mises à jour Android qui a été, pendant une décennie, un véritable parcours du combattant pour l’utilisateur lambda.

En clair : mettez à jour, maintenant

Ce drame australien doit servir de leçon, y compris pour nous en Europe.

Bref, vérifiez vos mises à jour. Ce n’est pas juste pour avoir de nouvelles icônes. C’est pour que votre téléphone sache parler aux antennes d’aujourd’hui.

Et attention aux vieux terminaux. Si vous avez « recyclé » un vieux Galaxy S7 ou un modèle d’entrée de gamme de 2017 pour votre grand-mère, vérifiez qu’il supporte bien la VoLTE de son opérateur actuel.

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