Ce roman d’horreur vient d’être retiré de la vente en urgence, son auteur ne serait pas totalement humain

C’est une première. Le groupe Hachette a officiellement annoncé l’annulation de la parution américaine de Shy Girl, le premier roman de l’autrice Mia Ballard. Déjà publié au Royaume-Uni à l’automne 2025, l’ouvrage est également retiré de la vente outre-Manche. En cause : de lourds soupçons d’utilisation massive d’IA générative dans la rédaction du texte.

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Une enquête interne après la fronde des lecteurs

L’affaire a débuté sur Reddit et Goodreads, où des lecteurs ont commencé à disséquer le style de l’ouvrage. Plusieurs passages ont été pointés du doigt pour leur syntaxe jugée générique, leurs métaphores confuses et leurs répétitions incessantes, caractéristiques souvent attribuées aux chatbots comme ChatGPT.

Face à la montée des critiques et après une enquête du New York Times, Hachette a mené un audit interne approfondi. Dans ses conclusions, l’éditeur estime que de larges portions du livre ont été traitées par une IA. Dans un communiqué, une porte-parole a réaffirmé que « Hachette reste attaché à la protection de l’expression créative originale et de l’art du récit ».

L’auteur nie, mais accuse son éditeur freelance

De son côté, Mia Ballard nie avoir utilisé personnellement l’IA pour écrire son manuscrit. Elle soutient qu’une connaissance, engagée pour éditer la version auto-éditée du livre en février 2025, serait responsable de l’utilisation de l’IA générative à son insu.

L’auteur a confié par courriel au New York Times que « cette controverse a changé ma vie de bien des façons, ma santé mentale est au plus bas et mon nom est ruiné pour quelque chose que je n’ai pas fait personnellement  ».

Un point n’est pas éclairci : la méthode employée par Hachette pour déterminer l’utilisation de l’IA dans la rédaction de Shy Girl. Il peut s’agir de détecteurs automatiques, mais ceux-ci n’ont pas toujours bonne presse et leur performance est encore discutée.

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Un précédent majeur pour l’industrie du livre

Quoi qu’il en soit, cette décision marque un tournant. Shy Girl est l’un des premiers cas où une grande maison d’édition annule un contrat majeur à cause de l’IA. Initialement auto-édité, le livre avait attiré l’attention de Hachette après un succès d’estime en ligne. L’ouvrage s’était écoulé à environ 1800 exemplaires au Royaume-Uni avant son retrait.

Pour tenter de rassurer les lecteurs, la Society of Authors au Royaume-Uni a d’ailleurs lancé un logo spécifique Human Authored  pour distinguer les œuvres rédigées par des humains. Un dispositif qui arrive peut-être un peu tard pour endiguer la prolifération de ce que les internautes appellent désormais le « AI slop » (la bouillie d’IA) dans les catalogues officiels.