La famille Ellison est sans doute en train de se réjouir. Cheville ouvrière du rapprochement entre Warner Bros et Paramount, les multimilliardaires américains devraient voir leurs soucis s’envoler dans les prochains jours alors que l’Europe s’apprête à valider leur offre de rachat de la maison mère de HBO Max.
Si l’on en croit le Financial Times, les autorités de la concurrence bruxelloises n’ont quasiment rien trouvé à redire sur la faramineuse offre de rachat à 111 milliards de dollars (environ 102 milliards d’euros). De quoi envisager l’avenir avec sérénité pour Paramount.
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Des menus « aménagements » demandés
Déjà validée par le ministère de la justice étasunien plus tôt dans le mois, cette fusion de deux des plus grosses entreprises de divertissement au monde ne nécessiterait, selon Bruxelles, que quelques menus « aménagements », notamment un retrait de Paramount de son accord avec Universal pour la distribution de films à l’international. Pas question de voir les proches de Donald Trump manger à tous les râteliers non plus.
D’autres ajustements pourraient être demandés par Bruxelles, mais la nature de ces derniers n’est pas connue et ne devrait, a priori, pas provoquer de blocage trop important.
La mission de la commissaire européenne à la concurrence Teresa Ribera dans cette affaire est d’estimer « dans quelle mesure cet accord entraîne une diminution de la capacité des créateurs et créatrices à toucher leur public ». Un autre aspect est aussi sous la loupe de Bruxelles, à savoir l’implication de fonds souverains étrangers — l’Arabie saoudite, le Qatar et Abou Dabi alignent ensemble environ 24 milliards de dollars (environ 22 milliards d’euros) dans le financement de Paramount — dans ce rachat. Pas question en effet de laisser une puissance étatique étrangère tordre les règles de compétition européenne.
Un boulevard pour Paramount ?
Malgré ces préoccupations, Bruxelles semble donc prêt à valider l’offre de rachat. La Commission doit se prononcer d’ici au 7 juillet : soit elle valide l’opération (si Paramount accepte les conditions posées par l’UE), soit elle ouvre une enquête approfondie qui retarderait considérablement les ambitions de l’entreprise. Cette échéance pourrait toutefois être repoussée au 21 juillet si Paramount soumet formellement sa proposition de céder sa coentreprise avec Universal, ce qui ajouterait dix jours ouvrés au calendrier.
Pour aller plus loin
Tout ce qui cloche dans le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance
L’approbation par Bruxelles serait l’un des derniers obstacles au rachat effectif de Warner par Paramount. Si la Commission européenne donne son feu vert, plus rien ou presque ne pourra arrêter la famille Ellison.
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