Les voitures électriques sont-elles réellement propres ? C’est une question que beaucoup se posent, et la réponse est clairement non. Si elles ne rejettent effectivement pas de CO2 à l’usage, leur production n’est pas irréprochable. Certains éléments restent encore très polluants, comme la carrosserie, entre autres. Certes, les thermiques sont plus polluantes que les électriques sur leur cycle de vie.
Mais pour les pneus, les équipementiers travaillent fortement sur ce point, car une électrique a tendance à chausser des pneus plus large (pour mieux contenir son poids). Mais voilà que l’Union européenne veut faire évoluer les choses, pour rendre les VE encore plus respectueux de l’environnement.
C’est ainsi qu’est né le projet ZEvRA (Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity), financé par cette dernière. Le but ? Optimiser l’économie circulaire des véhicules électriques, tout au long de leur chaîne de valeur, afin de les rendre réellement plus propres. Ce projet, qui s’étale sur deux ans, vise notamment à « développer des solutions alternatives pour plus de 84 % des matériaux utilisés », comme le précise la Commission européenne.
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Et parmi les acteurs engagés, nous retrouvons Continental, seul fabricant de pneus de ce consortium. Dans un communiqué officiel, ce dernier lève le voile sur sa dernière innovation en date, qui prend la forme d’une gomme baptisée « ZEvRA ».
Pour l’heure, il ne s’agit que d’un concept, mais qui pourrait donner vie à des pneus de grande série un peu plus tard. Ce prototype est composé à 43 % de matériaux recyclés. Parmi eux, citons le caoutchouc provenant de pneus usagés ou encore les fibres de polyester, issues du recyclage de bouteilles en plastique.
Des pneus plus durables
Ce n’est pas tout, car ce pneu expérimental est aussi composé de noir de carbone récupéré grâce à la pyrolyse. Ce procédé permet de réduire la demande en matières fossiles, jusqu’à présent indispensables pour créer ce matériau. Enfin, du sable issu de résidus de fonderie est utilisé pour produire une variante de silice.
Ainsi, Continental indique qu’au total, son nouveau pneu est composé à 80 % de matériaux provenant « de sources recyclées, renouvelables ou certifiées conformes au bilan massique ».
Cette récupération de noir de carbone n’a d’ailleurs rien d’une promesse de laboratoire : depuis 2023, Continental l’emploie déjà en production sur son site de Korbach, en Allemagne, dans tous ses pneus pleins neufs, notamment ceux destinés aux chariots élévateurs.
Mais bien évidemment, l’idée est de rendre les pneus plus propres et durables, sans rogner sur les performances. C’est d’ailleurs ce problème qui complique le recours à l’économie circulaire. Car il est encore difficile d’« incorporer un pourcentage élevé de matériaux recyclés dans un produit essentiel à la sécurité, tout en respectant des normes de performance élevées ». Mais Continental semble y être parvenu, puisque la gomme ZEvRA a obtenu « la meilleure note possible pour l’étiquette européenne de résistance au roulement ».
Passer du concept à la grande série ne dépend pas que de la technique. Continental insiste sur la nécessité d’un cadre réglementaire européen harmonisé, avec des définitions communes de ce qui compte réellement comme « matériau recyclé », pour sécuriser les investissements et lancer une production à l’échelle industrielle.
D’ailleurs, l’équipementier allemand a récemment développé un nouveau pneu en partenariat avec Renault, dérivé de son EcoContact 7. Celui-ci affiche une résistance au roulement jusqu’à 35 % inférieure au seuil exigé pour la note A. Ce qui permet concrètement de réduire la consommation, et donc d’augmenter l’autonomie d’une trentaine de kilomètres. Cette gomme équipe déjà la Renault Twingo E-Tech mais aussi certains modèles de BYD, Mercedes et Skoda.
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