L’algorithme de recommandation du fil « Pour toi » de TikTok est conçu pour s’adapter aux préférences de ses utilisateurs. Et pour épurer un peu ce fil, on an la fonction « Pas intéressé », censée nous proposer moins de contenus du genre en question. Cependant, une étude menée par le Khoury College of Computer Sciences de l’Université Northeastern révèle que les utilisateurs n’ont pas tant que ça le contrôle sur leur flux, l’option en question ne fonctionnant que quelques minutes.
Une efficacité à très court terme
Pour mesurer l’impact des requêtes négatives envoyées par les utilisateurs, cinq chercgheurs ont mené un audit via des comptes fantômes sur l’application mobile de TikTok. Ils ont automatisé des bots pour créer des comptes et ont entraîné chacun d’eux sur trois thématiques spécifiques en leur faisant visionner plus de 200 vidéos : la cuisine, le fitness et les paris sportifs.
Les comptes ont été séparés en plusieurs groupes durant la Phase 2 de l’étude. Le premier groupe appliquait un signal implicite en balayant simplement la vidéo vers le haut (swipe), tandis que le second utilisait le signal explicite en pressant longuement l’écran pour cliquer sur le bouton « Pas intéressé ».
En pratique, l’action de cliquer sur le bouton s’est montrée plus efficace que le simple fait de balayer l’écran pour réduire le volume de contenus indésirables. Pour la cuisine et le fitness, le bouton a été plus efficace dans 3 tests sur 5. Pour les paris sportifs, cela s’est vérifié 4 fois sur 5.
Le phénomène de « rechute » algorithmique
Pour autant, les chercheurs ont remarqué que les bénéfices de cette action s’estompent très rapidement. Dès que les comptes cessent de signaler leur désintérêt et recommencent à visionner les vidéos auparavant rejetées, sans les signaler, celles-ci réapparaissaient massivement.
Et ce phénomène de « rechute » a été observé dans la majeure partie des tests menés.
Plus embêtant, même avec le bouton « Pas intéressé », les chercheurs ont pu déclencher au moins un tiers des tests.
« Généralement, le bouton ‘Pas intéressé’ est meilleur que le simple fait de balayer le contenu, et les utilisateurs devraient l’utiliser, mais s’ils constatent que leur flux est toujours dominé par du contenu [qu’ils n’aiment pas], notre recherche montre que c’est quelque chose qui peut arriver », déclare Levi Kaplan.
Un problème de conformité avec le DSA européen ?
Ce comportement peut poser une problème juridique. L’un des chercheurs, le Pr. Piotr Sapiezynski, espère que ces résultats guideront les régulateurs de l’Union européenne : « Si vous proposez un bouton qui dit qu’il va faire quelque chose, alors vous devez le faire, sinon c’est un dark pattern et c’est une violation de la loi sur les services numériques [DSA] de l’UE ».
Contacté par l’équipe de recherche de Northeastern, TikTok n’avait pas apporté de réponse au moment de la publication de l’étude.
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