Il n’aura fallu qu’une seule phrase aux administrateurs indépendants de Nvidia pour abattre leur carte maîtresse. Mardi 10 novembre, le conseil a officialisé le recrutement de Joon H. Kim et du prestigieux cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz pour mener une enquête « approfondie et indépendante » sur la liaison entre Jensen Huang et Alice Huang.
Selon le Wall Street Journal, son équipe devra établir si le géant des puces a été infiltré par une opération d’espionnage étrangère. Une mission menée en parallèle des investigations du FBI, déjà confirmées par un Donald Trump assurant croire le patron de Nvidia sur parole.
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Le pedigree de l’enquêteur doit tout sauf au hasard. De mars 2017 à janvier 2018, Joon H. Kim a dirigé par intérim le parquet fédéral du district sud de New York (SDNY), la juridiction américaine la plus redoutée de la finance et du monde politique.
Le grand public américain le connaît surtout pour son rôle décisif en 2021 : c’est lui qui a co-dirigé l’enquête indépendante sur les accusations de harcèlement sexuel visant le puissant gouverneur de New York, Andrew Cuomo, provoquant sa démission immédiate. Tout juste arrivé en octobre chez Wachtell, la référence absolue à Wall Street pour gérer les crises de gouvernance, l’ex-magistrat hérite d’un dossier brûlant.
Des amours du CEO aux 50 000 puces égarées
Car Joon H. Kim ne va pas seulement éplucher l’agenda personnel de Jensen Huang. D’après Bloomberg, l’inventaire des puces vendues au client asiatique Megaspeed transmis par Nvidia aux autorités américaines omettait pas moins de 50 000 processeurs d’IA, comme nous le détaillions dans notre article sur les puces manquantes.
Si Nvidia affirme depuis les avoir localisées dans d’autres entrepôts et que Megaspeed dément toute fraude, le malaise s’est installé jusqu’au département du Commerce. Après un appel direct du directeur juridique de Nvidia, Tim Teter, à un haut responsable fédéral au sujet de Megaspeed, les enquêteurs américains ont d’ailleurs reçu l’ordre de faire valider en amont le moindre contact avec le fabricant.
En recrutant le tombeur d’Andrew Cuomo, Nvidia s’offre un vernis d’intransigeance bienvenu face au Congrès. Reste à voir jusqu’où ira réellement un avocat mandaté par un conseil d’administration qui a renouvelé sa confiance à son CEO dès la première heure : sa crédibilité se jouera autant sur l’affaire des 50 000 puces que sur la complaisance d’une Maison-Blanche très bienveillante.
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