« Quel est l’intérêt ? » : le patron de SoftBank juge inutiles les data centers dans l’espace de Musk

Elon Musk et Jeff Bezos se seraient-ils un peu emportés ? C’est en tout cas ce que semble suggérer Masayoshi Son, patron de Softbank. Alors que l’entreprise a promis d’investir des dizaines de milliards de dollars dans la course à l’IA, son PDG a balayé d’un revers de la main l’idée d’envoyer des centres de données dans l’espace.

« Quel est l’intérêt ? » a fait mine de demander le responsable devant ses actionnaires. Selon lui, « les prochaines années seront bien plus importantes que ce qui pourra se passer dans la prochaine décennie », note Bloomberg.

Un coup dur pour SpaceX ?

Loin d’être technocritique, Masayoshi Son estime simplement que les coûts d’acheminement et d’installation des composants dans d’éventuelles fermes de serveurs spatiales dépasseraient largement les montants éventuellement économisés en électricité en installant de la puissance de calcul en orbite.

Son raisonnement tient à une question de coûts : l’électricité ne représente qu’une petite part des dépenses d’un centre de données, l’essentiel partant dans le matériel, et les puces en premier lieu. Les économies d’énergie réalisées dans l’espace seraient donc largement annulées par les frais de lancement, de maintenance et par la latence des communications.

« Plutôt que de nous concentrer sur l’espace où nous n’avons aucune idée de comment l’IA va se développer, nous préférons nous concentrer sur des perspectives à court terme et devenir les premiers dans la course à l’IA », s’est expliqué le responsable en ajoutant que dans ce secteur « les premiers remportent la mise ».

Le commentaire pourrait être très préjudiciable à Elon Musk, qui a construit une partie de l’argumentaire boursier de SpaceX autour de l’idée d’envoyer justement des centres de données dans l’espace. Avec la perte de confiance d’un titan comme SoftBank, les promesses de Musk pourraient prendre du plomb dans l’aile. Pour Jeff Bezos, c’est une autre histoire, le fondateur d’Amazon a simplement laissé flotter l’idée de délocaliser nos industries polluantes vers la Lune, sans pour autant directement impliquer Blue Origin dans l’affaire.

Des débats hors-sol ?

Dire que ces projets sont ambitieux relèverait presque de l’euphémisme. Même si construire des bases lunaires ou spatiales pour nos besoins terrestres était éventuellement faisable, à condition de résoudre des problèmes logistiques et économiques titanesques, on peut se demander si cela est même souhaitable. Après tout, notre orbite est déjà bien chargée et l’envoi régulier de fusées dans l’espace s’accompagnerait d’un coût carbone énorme.

En face, Masayoshi Son semble presque incarner la mesure en proposant un déploiement tous azimuts des centres de données sur Terre. Mais là aussi, les limites terrestres sont à prendre en compte. L’Ademe expliquait, par exemple, il y a peu que la course aux centres de données actuels était « incompatible avec l’Accord de Paris ».