Une foule de PC portables vraiment pas chers, c’est ce que voudrait Intel avec son « Projet Firefly »

Intel a eu une idée, elle n’est pas tout à fait nouvelle, mais elle est excellente. En Chine, le géant américain du processeur a dévoilé son Project Firefly, une initiative inspirée de ce qu’Apple a fait pour accoucher d’un MacBook Neo à moins de 700 euros… et qui pourrait aboutir, dans les prochains mois, à la commercialisation d’une foule de PC portables réellement abordables.

Ce projet Firefly s’articule autour des processeurs Intel Core de série 3 « Wildcat Lake ». Ces puces de nouvelle génération, lancées le mois dernier, ont été conçues pour l’entrée et le milieu de gamme en s’appuyant sur une architecture moderne et sur le procédé Intel 18A (classe 1,8 nm) d’Intel Foundry — la même que celle employée par les processeurs mobiles Panther Lake sur le haut de gamme.

Exploiter la chaîne d’approvisionnement mobile…

La particularité du Project Firefly ne se limite toutefois pas à la seule utilisation des puces Wildcat Lake. Derrière ce concept se cache en réalité l’idée de réemployer la chaîne d’approvisionnement chinoise en pièces de smartphones, qui opère parfois en surcapacité du fait, notamment, de sa maturité.

Si l’on s’en tient aux informations rapportées par le leaker Golden Pig Upgrade sur Weibo et relayées par VideoCardz, Intel cherche à encourager l’utilisation à grande échelle de composants issus de l’industrie de la téléphonie mobile pour toute une flopée de PC portables à bas prix. Cela passerait notamment par la conception de cartes mères environ 5 % plus petites, comptant 7 % de composants en moins, et reliées par un connecteur FFC 50 broches standardisé qui rend l’ensemble modulaire — un design de référence que les fabricants d’ordinateurs portables peuvent réutiliser tel quel.

… pour servir une nouvelle génération de PC portables d’entrée de gamme

À l’occasion d’un évènement organisé en Chine, Sam Gao (Intel Client Computing Group) a d’ailleurs présenté un design de référence basé sur ce projet Firefly. Un prototype étonnamment proche de celui dévoilé à quelques médias fin avril, arborant un châssis fin et léger plutôt qualitatif. Loin de l’idée que l’on se fait en tout cas des PC portables Windows d’entrée de gamme… souvent très « cheap », il faut bien l’admettre.

Au travers de son Project Firefly, Intel pousse en revanche à l’utilisation de mémoire monocanal, peu coûteuse mais souvent critiquée pour son manque de réactivité. Un compromis compensé, a priori, par l’utilisation de LPDDR5X-7467 que les puces Wildcat Lake peuvent en revanche exploiter.

Un gros bémol toutefois côté IA : le NPU intégré aux puces Wildcat Lake plafonne à 17 TOPS, là où Microsoft exige 40 TOPS pour la certification Copilot+ PC. Les machines Firefly ne pourront donc pas se revendiquer Copilot+, ce qui les exclut de fait de la communication AI PC poussée par le reste de l’industrie.

Cet arbitrage devrait permettre de ménager la chèvre et le chou sur l’entrée de gamme, tout en permettant aux constructeurs de commercialiser des PC portables accessibles, modernes de conception, et raisonnablement performants pour les tâches du quotidien. Premières machines sous label Firefly attendues avec le Lenovo Lecoo Air 14, dont le calendrier précis n’a pas encore été communiqué.