Le couperet est tombé, Microsoft a annoncé le licenciement de 3 200 personnes dans son activité jeu vidéo, et en profite pour se séparer de 4 studios de développement.
Pour officialiser l’acte, Asha Sharma, la nouvelle patronne de Xbox, a pris la parole sur X (anciennement Twitter). Elle y détaille les contours de la nouvelle philosophie du groupe et un objectif particulièrement ambitieux : divertir 1 milliard de personnes par jour.
Je souhaite qu’Xbox devienne l’une des rares entreprises à divertir plus d’un milliard de personnes chaque jour et à offrir à chacun la possibilité de créer et de se connecter.
Au-delà des licenciements et de l’écartement de certains studios, elle donne les premières pistes de cette nouvelle stratégie.
Le diagnostic d’Asha Sharma
Après ses 100 premiers jours à la tête de Xbox, Asha Sharma commence par poser son diagnostic. On pourrait le résumer ainsi : Xbox a énormément fait grossir ses dépenses au cours des dernières années, sans augmenter d’autant ses revenus.
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Notre activité n’est pas en bonne santé aujourd’hui. Nos marges sont de 3 à 10 fois inférieures à celles des plateformes et des éditeurs comparables. Nous sommes entrés dans la 9e génération [Xbox Series et PS5] avec une base installée plus réduite et une structure de coûts plus élevée.
Elle fait un bilan assez dur de la stratégie de Phil Spencer, l’ancien patron de Xbox, qui n’a pas porté ses fruits.
Pour nous développer, nous avons misé sur le Game Pass, le multiplateforme et un catalogue de contenus plus large. Bien que ces activités aient généré une valeur significative, elles n’ont pas connu la croissance que nous avions prévue.
Enfin, concernant les studios comme Double Fine Production ou Ninja Theory, qui quittent l’écurie Xbox, elle y voit des sources de dépenses sans bénéfice. Surtout sur un marché où la production est si large : « le nombre de jeux créés chaque mois dans l’ensemble du secteur dépasse désormais celui des dix dernières années réunies ».
Il n’est ni possible ni souhaitable de détenir tous les meilleurs studios indépendants. Nous avons également compris que nous ne sommes pas la meilleure écurie pour tous les types de studios ; au cours d’une année type, nous avons perdu 64 centimes pour chaque dollar investi.
Passer en mode « start-up »
Il y a quelques jours, la newsletter The Game Business révélait l’ambition d’Asha Sharma de revenir à un esprit start-up chez Xbox.
La rapidité est une priorité. On demande aux équipes, habituées à des semaines de planification minutieuse (et à d’innombrables réunions), de changer de cap en quelques jours, voire en quelques heures (l’annonce de la hausse des prix [des consoles Xbox] a été préparée à la hâte après qu’Apple eut annoncé ses hausses de prix plus tôt dans la journée). C’est une approche réactive qui fait avancer l’entreprise.
On peut aussi le lire dans le memo publié aujourd’hui par Asha Sharma. Elle indique par exemple « aujourd’hui, dans certains services de l’entreprise, les tâches transitent par jusqu’à 14 niveaux hiérarchiques ». Pour y remédier, elle annonce vouloir faire de Xbox une structure plus horizontale.
Nous réduirons la hiérarchie à 5 niveaux maximum, et si possible à 3. Nous atteindrons le succès grâce à une organisation plus horizontale, structurée autour de créateurs (contributeurs individuels axés sur le développement), de leaders impliqués dans le travail de leurs équipes et de responsables directs (RD) qui prennent en charge les décisions et les résultats clés.
Toujours dans un objectif d’augmenter « l’efficacité », elle annonce également la création d’un poste de directeur des opérations (COO) confié à Helen Chiang (auparavant la patronne de Minecraft) directement sous les ordres d’Asha Sharma. Elle aura la responsabilité de faire travailler ensemble les équipes de développement et les équipes services (Xbox Live, Xbox Game Pass) de Microsoft.
Divertir 1 milliard de joueurs, est-ce possible ?
On en arrive à son grand objectif. Pour Asha Sharma, Microsoft peut viser 1 milliard de joueurs. Cela passera par une concentration sur les plus gros projets chez Mojang (Minecraft), Bethesda Zenimax (Elder Scrolls, Fallout), King (Candy Crush) ou encore Activision (Call of Duty).
Parmi ces studios, deux vont d’ailleurs directement être sous le contrôle d’Asha Sharma : Mojang et King.
Par ailleurs, Mojang et King relèveront désormais directement de moi. Ces deux studios se sont progressivement transformés en véritables plateformes et constituent nos plus grandes entités en termes de joueurs actifs mensuels. Ils apportent à Xbox une dimension géographique, démographique et une différenciation essentielles.
Autre point soulevé par Asha Sharma : Microsoft dit vouloir investir plus que jamais dans Xbox cette année, avec l’objectif de renouer avec la croissance en 2027. La dirigeante insiste sur le fait qu’aucun jeu first-party déjà annoncé n’est annulé.
Un milliard de joueurs par jour touché par Microsoft et son activité jeu vidéo, c’est beaucoup. La firme parle ici à la fois de son activité console Xbox, mais aussi des jeux publiés ou encore du cloud gaming et du Xbox Game Pass.
Mais même en mettant tout bout à bout, on a du mal à voir comment elle pourrait atteindre 1 milliard de joueurs. Pour donner un ordre de grandeur, Roblox, l’un des jeux les plus populaires au monde, comptait environ 144 millions d’utilisateurs actifs quotidiens au dernier trimestre 2025, soit 14 % de l’objectif fixé par Asha Sharma.
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