Cette éolienne française de 12 mètres ressemble à une antenne 5G, et c’est fait exprès

À Plouisy, dans les Côtes-d’Armor, vient de « pousser » une éolienne pas comme les autres. Installée par Collaborative Energy sur le site de l’entreprise Titan Préfa, cette éolienne au design singulier a la particularité d’avoir un rotor à axe vertical, contrairement à la quasi-totalité des éoliennes aujourd’hui installées dans le monde. 

Née en 2016 en Auvergne-Rhône-Alpes, Collaborative Energy a d’abord installé un parc pilote dans le Var, avant de s’implanter en Bretagne, où sont fabriqués une bonne partie des éléments de Quinoa : les pales chez SMM Composites, à Lorient, et l’électronique chez Ovalt, à Rennes et Lamballe-Armor.

L’éolienne de Plouisy, de seulement 12 mètres de haut, est destinée à produire de l’électricité pour Titan Préfa, pour lui permettre de réduire leur facture d’électricité en privilégiant l’autoconsommation. 

Côté caractéristiques, Quinoa affiche une puissance nominale de 10 kW, avec trois pales en composite de 6 mètres. Collaborative Energy annonce une production comprise entre 5 et 52 MWh par an selon le vent : une fourchette qui va du simple au décuple, et qui dépend entièrement du site d’installation.

Pour l’heure, ce modèle est un prototype destiné à mieux caractériser le comportement de l’éolienne en situation réelle et d’en savoir plus sur son rendement effectif. Un parc pilote d’une dizaine d’éoliennes est également prévu du côté de Paimpol, pour alimenter des exploitations agricoles et agroalimentaires.

D’après Christophe Lévêque, le patron de Collaborative Energy, interrogé par Le Journal des Entreprises, ce parc associera dans un premier temps dix éoliennes à un hectare de panneaux solaires, pour couvrir environ 20 % de la consommation d’acteurs agricoles et agroalimentaires qui pèsent, au total, l’équivalent de 2 000 foyers. Le projet coûte un peu moins d’un million d’euros, et 40 éoliennes supplémentaires pourraient suivre pour monter à 50 % de leurs besoins.

Une bataille perdue contre les éoliennes horizontales

Si les éoliennes à axe vertical sont vraisemblablement les premières éoliennes de l’histoire, elles ont perdu la bataille face aux modèles horizontaux. Plusieurs modèles, comme le rotor Darrieus, ont pourtant suscité de vrais espoirs. De nombreux prototypes ont été construits à travers le monde, comme le projet Éole, à Cap-Chat, au Québec. Néanmoins, ce format d’éolienne a plusieurs inconvénients. D’abord, du fait de leur architecture, les pales des éoliennes verticales génèrent de nombreuses perturbations du flux d’air qui finissent par faire baisser la production moyenne d’électricité par rapport à une turbine horizontale. 

Surtout, du fait de la rotation verticale, les contraintes du vent sur les éléments mécaniques changent constamment, ce qui accélère l’usure des différents composants de l’éolienne. Le projet canadien Éole en est l’exemple parfait. Mise en service en 1987, l’éolienne devait atteindre 4 mégawatts (MW), mais elle a très vite été bridée à environ 2,5 MW, son exploitant ayant choisi de la faire tourner moins vite que prévu. Elle a été définitivement arrêtée en 1993, après la casse de son roulement principal, jugée trop coûteuse à réparer. 

Des avantages en zone urbaine

Malgré ces contraintes pour les modèles de grande taille, les éoliennes verticales de plus petite taille ont des avantages. Outre un encombrement souvent plus contenu, elles s’adaptent mieux aux vents irréguliers et turbulents que l’on retrouve sur des sites urbains, et plus généralement près du sol. Collaborative Energy n’a pas encore publié de chiffres de production mesurés sur le prototype de Plouisy : ce sont eux qui diront si Quinoa peut vraiment aider des sites industriels à produire leur propre électricité.