Après le solaire, l’automobile ? Ce rapport officiel met en garde contre un crash industriel de l’Europe face à la Chine

Il y a vingt ans, l’Europe était le roi incontesté du photovoltaïque. L’Allemagne et l’Espagne donnaient le « la », les usines tournaient à plein régime, et la technologie était chez nous. Aujourd’hui ? Il ne reste plus que des miettes.

Dans son rapport explosif publié en février 2026, le Haut-Commissariat au Plan ne se contente pas d’analyser le coût des voitures électriques chinoises face à celles produites en Europe. Il consacre une annexe entière à ce qu’il appelle un « cas d’école » : l’effondrement de l’industrie solaire européenne.

Ce n’est pas de l’histoire ancienne, c’est un avertissement : ce qui est arrivé aux panneaux solaires est exactement ce qui pend au nez de nos constructeurs automobiles. Retour sur un crash industriel en trois actes.

Acte 1 : L’âge d’or et l’illusion de sécurité

Au début des années 2000, tout allait bien. L’Europe, portée par une conscience écologique précoce et des subventions généreuses (les fameux tarifs de rachat d’EDF), représentait plus de la moitié de la demande mondiale et une grande partie de la production. Les marges étaient confortables, la technologie, comme le photovoltaïque cristallin, était maîtrisée.

Le rapport indique que « l’Europe représente alors plus de la moitié des capacités installées et de la demande mondiale jusqu’en 2012« .

À cette époque, on installait des panneaux faits pour durer. Comme nous l’avons vu récemment, certains panneaux européens installés il y a 30 ans affichent encore des rendements bluffants aujourd’hui. Mais cette qualité avait un prix, et l’Europe pensait que sa technologie suffirait à la protéger. C’était une erreur.

Acte 2 : Le rouleau compresseur se met en marche

Dès 2004, la Chine a flairé l’opportunité. Mais elle n’y est pas allée avec le dos de la cuillère. Selon le rapport, Pékin a appliqué une recette redoutable. En démarrant par des investissements massifs prenant la forme d’achat d’usines clés en main et débauchage d’ingénieurs.

Les fabricants ont aussi pu compter sur le soutien de l’État, avec des crédits illimités et subventions déguisées pour construire des capacités de production gigantesques.

Enfin, des surcapacités structurelles se sont mises en place. La Chine a produit bien plus que ce dont elle avait besoin, inondant ainsi le marché mondial.

Le résultat ? À partir de 2011, les prix se sont effondrés. C’est le principe de la destruction créatrice, mais version brutale. Les usines européennes, incapables de s’aligner sur ces coûts artificiellement bas, ont fermé les unes après les autres.

Cette guerre des prix continue d’ailleurs aujourd’hui. Comme nous vous l’expliquions, c’est le moment idéal pour s’équiper en panneaux solaires tant les tarifs sont bas, mais c’est une catastrophe pour quiconque essaie d’en fabriquer en Europe.

Notons toutefois que cette stratégie s’est retournée contre la Chine ces dernières années : la guerre des prix a poussé les fabricants à produire à perte. Résultat : de nombreuses entreprises chinoises ont fait faillite, et la production a fortement diminué. La Chine interdit désormais cette pratique, ce qui explique la remontée des prix à venir.

Acte 3 : La réaction trop tardive (et le monopole)

Le rapport est sévère sur la réaction européenne. Bruxelles a bien tenté de mettre en place des barrières douanières et des prix planchers en 2013, mais le mal était déjà fait. La base industrielle était déjà détruite. De plus, la Chine a répondu par des mesures de rétorsion, divisant les pays européens entre eux.

Le rapport ajoute qu’une « réponse tardive ou insuffisamment calibrée face au rouleau compresseur chinois ne permet pas d’enrayer cette dynamique » destructrice.

Aujourd’hui, le bilan est sans appel : la Chine détient un quasi-monopole avec plus de 80 % de parts de marché mondial. L’industrie européenne est devenue « marginale ».

Le rouleau compresseur chinois : la méthode

Comment la Chine a-t-elle pu diviser les prix par deux sans rogner sur la qualité, et même en la dépassant ? La méthode est exactement la même que celle décrite dans notre dossier sur l’automobile, une mécanique industrielle implacable.

Ce n’est pas (que) une histoire de salaires, c’est un système complet avec tout d’abord l‘énergie bradée. Le photovoltaïque, c’est d’abord du sable (silice) qu’il faut fondre à très haute température. Avec une électricité industrielle 50 à 100 % plus chère en Europe qu’en Chine, cette dernière part avec une longueur d’avance imbattable sur des processus aussi énergivores.

Mais on note aussi l‘intégration totale : comme pour les batteries de nos voitures électriques aujourd’hui, la Chine a verrouillé toute la chaîne de valeur. Elle ne se contente pas d’assembler ; elle maîtrise le raffinage du silicium, la découpe des wafers et la production des cellules, éliminant les marges des intermédiaires à chaque étape.

Et enfin, le gigantisme sous perfusion puisque le rapport pointe un accès illimité au crédit via les banques d’État et des terrains quasi-gratuits offerts par les régions. Cela a permis de construire des « méga-usines » sortant des volumes colossaux, écrasant les coûts fixes par des économies d’échelle là où les acteurs européens restaient trop petits et morcelés.

Le risque caché : la sécurité énergétique

Ce monopole pose un problème bien plus grave que la simple balance commerciale. En contrôlant la production, la Chine contrôle aussi la technologie, notamment les onduleurs connectés.

C’est un sujet qui inquiète de plus en plus les services de renseignement : le risque qu’un « blackout » puisse être provoqué à distance ou que ces installations servent de porte d’entrée pour de l’espionnage. Même si aucune preuve formelle d’espionnage n’a été trouvée pour l’instant, la faille de sécurité persiste tant que la dépendance technologique est totale.

L’automobile est-elle la prochaine sur la liste ?

C’est tout l’objet de ce rapport : « Le précédent du photovoltaïque menace de se répéter à l’échelle de l’industrie européenne ».

Les similitudes sont glaçantes : une technologie où l’Europe pensait avoir de l’avance ; une montée en puissance chinoise fulgurante sur les batteries et l’électrique ; des coûts de production chinois 40 % inférieurs, comme nous le détaillions dans notre analyse précédente.

Le rapport prévient : dans le solaire, quelques années ont suffi pour passer de leader à néant. Pour l’automobile, le risque n’est pas un « déclassement progressif« , mais une « éviction rapide et irréversible« .

Si nos usines ferment, elles ne rouvriront pas : « lorsque les écarts
de coûts deviennent significatifs à qualité comparable, l’ajustement industriel ne s’opère ni graduellement ni par la montée en gamme, mais par des sorties rapides et souvent
irréversibles du marché« . Dit autrement, par des faillites.

Pour aller plus loin
Les secrets de la Chine pour produire ses voitures 40 % moins cher qu’en Europe révélé par ce rapport officiel

Pour éviter que Renault ou Volkswagen ne connaissent le sort des fabricants de panneaux solaires allemands des années 2010, le rapport préconise des mesures chocs, comme des droits de douane massifs, voire dévaluation de l’euro.

Car cette fois, ce n’est pas seulement une question de panneaux sur un toit, mais de millions d’emplois et de la souveraineté industrielle du continent. Pour comprendre en détail comment la Chine réussit à produire ses voitures 40 % moins cher et quelles sont les solutions sur la table, je vous invite à lire notre dossier complet sur le sujet.