Plusieurs cas d’incendies impliquant des panneaux solaires installés sur des toitures ont été signalés ces dernières semaines. Dimanche dernier, à Crots, dans les Hautes-Alpes, les panneaux photovoltaïques d’un gîte ont pris feu. En Normandie, le 13 mai, un incendie s’est déclaré dans une maison équipée de panneaux solaires, détruisant entièrement l’habitation d’un couple de sexagénaires.
Deux jours plus tôt, à Guéhenno, dans le Morbihan, une autre maison dotée du même type d’installation avait également été ravagée par les flammes. À Saint-Julien-Puy-Lavèze, dans le Puy-de-Dôme, c’est une crèche qui a été touchée…
À mesure que les incidents se multiplient, les inquiétudes grandissent chez les particuliers déjà équipés, mais aussi chez ceux qui envisagent de franchir le pas. Une question revient alors régulièrement : les panneaux solaires représentent-ils un danger ?
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Reste un point essentiel pour replacer ces faits divers dans leur contexte : selon Franceinfo, les incendies impliquant des panneaux photovoltaïques restent très rares en France, avec un sinistre par an pour 10 000 installations. La concentration de cas dans l’actualité tient autant à l’augmentation rapide du parc installé qu’à une réelle hausse du taux de défaillance.
Les installations électriques au cœur des risques
Selon Léonard Bern, expert photovoltaïque au sein du groupe Roy Énergie, interrogé par Franceinfo, les panneaux photovoltaïques sont rarement à l’origine directe des incendies. Un guide de sécurité récemment publié par le Département américain de l’Énergie le confirme d’ailleurs. Le document précise qu’aux États-Unis, « l’embrasement spontané d’un système photovoltaïque est un phénomène extrêmement rare ».
Le principal risque concerne en réalité l’installation électrique. Les professionnels du secteur pointent notamment les mauvaises connexions, les câbles mal dimensionnés ou encore les défauts de montage. Un connecteur mal fixé peut, par exemple, provoquer un arc électrique, une micro-décharge extrêmement chaude capable d’enflammer les matériaux situés à proximité.
L’humidité, le vieillissement des composants ou l’utilisation de matériel de mauvaise qualité peuvent également favoriser ces dysfonctionnements. D’où l’importance de faire appel à des installateurs qualifiés et de privilégier des équipements certifiés. La norme IEC 61730 encadre justement la sécurité des modules photovoltaïques (résistance au feu, isolement électrique, tenue mécanique).
Des installations qui peuvent favoriser la propagation des flammes
Si les panneaux solaires ne sont pas nécessairement responsables du départ de feu, leur présence peut toutefois aggraver un incendie. C’est ce que démontre une étude commandée par le Building Safety Regulator (BSR), l’autorité britannique chargée de superviser la sécurité et la conformité des bâtiments. L’étude s’intéresse particulièrement aux installations posées sur des toitures inclinées.
Dans le cadre de ces travaux, une série d’expériences a été menée sur plusieurs configurations d’installations photovoltaïques. Les chercheurs ont observé que l’espace créé sous les panneaux favorisait la progression des flammes. La présence de cette cavité permet au feu de remonter plus rapidement le long du toit.
Le rapport parle aussi de l’importance des matériaux utilisés. Car les panneaux dotés d’un support plastique ont montré une propagation verticale importante des flammes, contrairement aux modèles à support en verre, qui ont mieux résisté. Les essais ont également montré que les systèmes intégrés directement au bâti compliquaient davantage les interventions des secours. Les pompiers rencontrent notamment plus de difficultés à maîtriser les flammes sur ce type d’installation.
Les auteurs précisent toutefois que ces conclusions restent provisoires. De nouveaux essais devront encore être réalisés afin de confirmer et d’affiner les résultats observés.
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