Voici l’état des panneaux solaires au bout de 30 ans de production sur un toit (c’est bluffant)

Pour intégrer efficacement le solaire dans le système énergétique, la question n’est plus seulement de multiplier les installations, mais surtout aussi de garantir leur fiabilité sur le long terme. Sur le papier, les modules de panneaux solaires sont conçus pour durer plusieurs décennies. Mais tiennent-ils vraiment leurs promesses ?

Les panneaux solaires de première génération atteignent aujourd’hui 30 ans d’ancienneté. Cela offre aux scientifiques l’occasion d’évaluer leur état après trois décennies de service, période pendant laquelle les fabricants garantissent généralement leur performance.

Une étude menée par la Haute École spécialisée de la Suisse italienne, publiée dans ESS Solar, s’est penchée sur le sujet. Les chercheurs ont analysé plus de vingt ans de données provenant d’installations mises en service à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

Ils avaient pour but de mesurer le vieillissement réel des modules photovoltaïques et d’identifier les facteurs de leur longévité. Qualité des matériaux, conditions climatiques, stress thermique : quels paramètres influencent réellement la durée de vie des panneaux ?

Des pertes de performance bien moindres que prévu

Les résultats de l’étude semblent encourageants. En effet, les panneaux installés à la fin des années 80 et début 90 continuent de produire presque autant d’électricité qu’à leurs débuts. Mieux encore, leur taux de dégradation annuel se situe entre 0,16 à 0,24 %, bien en dessous des 0,7 à 1 % habituellement annoncés par les constructeurs. En trois décennies, ces modules n’ont donc perdu qu’environ 5 à 7 % de leur puissance initiale.

Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont étudié six installations suisses situées à différentes altitudes. Les panneaux analysés appartiennent aux modèles ARCO AM55 et Siemens SM55, SM55-HO et SM75, emblématiques des premières générations de modules commerciaux, avec des puissances allant de 48 à 75 watts-crête. Ils ont exploité plusieurs années de données collectées sur place : puissance en courant continu et alternatif, températures des modules et irradiation solaire.

Quels facteurs influencent réellement le vieillissement des panneaux

L’étude montre que l’altitude ne dégrade pas forcément les panneaux. Même exposés à un rayonnement ultraviolet plus intense, les modules en hauteur affichent souvent de meilleurs ratios de performance grâce à des températures plus basses, qui limitent le stress thermique. De même, les installations bien ventilées, donc moins sujettes à la surchauffe, se révèlent particulièrement stables.

Mais c’est surtout la qualité des matériaux qui conditionne la durabilité des modules. Deux panneaux de la même gamme commerciale peuvent vieillir très différemment selon la qualité de l’encapsulant, la conception de la feuille arrière ou les procédés de fabrication.

Au final, outre les conditions extérieures, c’est la conception interne et la rigueur industrielle qui déterminent la longévité des panneaux solaires. Ces conclusions ont de quoi informer les fabricants quant à l’importance du choix des matériaux, leur poussant également à innover pour renforcer la fiabilité des produits modernes.