Moins chers mais plus fragiles : comment l’industrie a sacrifié la durée de vie de certains panneaux solaires

Les panneaux solaires sont conçus pour tenir entre 20 et 30 ans. Mais de plus en plus de modules flanchent bien avant. Ces dernières années, le verre des modules est devenu étrangement fragile, au point de se briser spontanément. Et ce, sans choc apparent, sans phénomène météo particulier, et sans explication immédiate. Les bris surviennent parfois avant même que l’installation n’ait produit le moindre kilowattheure.

Une fragilité accrue des panneaux de nouvelle génération

Selon PV Magazine, le laboratoire Kiwa PVEL, spécialisé dans les tests de fiabilité des modules solaires, a enregistré en 2025 des niveaux records de bris de verre : environ un tiers des modules testés ont cassé au deuxième trimestre, un quart au quatrième. Plusieurs facteurs expliquent le phénomène.

Le premier coupable : les défauts microscopiques. Invisibles à l’œil nu, ces microfissures peuvent apparaître à n’importe quelle étape : lors de la découpe du verre, pendant le transport, la manutention ou même en cours de fabrication. Sous l’effet des variations de température, du vent ou des contraintes mécaniques, elles s’étendent progressivement jusqu’à la rupture.

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Il y a aussi le fait que certains composants du module eux-mêmes exercent une contrainte directe sur le verre. Un cadre en aluminium mal ajusté, un excès d’adhésif ou de silicone, des tensions accumulées pendant l’assemblage, tous ces facteurs peuvent fragiliser le système.

Enfin, il y a la taille des panneaux. Car les fabricants conçoivent aujourd’hui des systèmes de plus en plus larges. À cause de leurs nouveaux formats, les panneaux subissent davantage de flexion lors du transport et de la pose. Le problème, c’est surtout que les structures de montage et les cadres n’ont pas forcément suivi cette évolution au niveau des dimensions.

Mais en réalité, tous ces facteurs ne seraient peut-être pas si problématiques si le verre avait conservé son épaisseur d’origine. C’est là que réside le cœur du problème : pour alléger les panneaux et comprimer les coûts, l’industrie est passée, sur les modules double verre (glass-glass), d’une épaisseur de 3,2 mm à seulement 2 mm. Les panneaux de nouvelle génération ont, dans leur grande majorité, du verre plus fin qu’avant.

Des normes peut-être dépassées ?

À ce jour, selon Tristan Erion-Lorico, vice-président chez Kiwa PVEL cité par PV Magazine, les modules sont bien certifiés selon les standards existants en matière de résistance et de verre trempé, mais la multiplication des bris spontanés révèle les limites de ces référentiels. Ces derniers ne tiennent pas compte des nouvelles réalités du terrain, à savoir des modules plus grands, plus fins, et soumis à des contraintes que les normes actuelles n’anticipaient pas.

Il en résulte une zone plutôt floue entre conformité réglementaire et performance réelle. Difficile de s’assurer que les standards soient encore capables de garantir une durabilité sur plusieurs décennies. C’est d’ailleurs pourquoi plusieurs acteurs du secteur appellent à une révision des normes, afin qu’elles intègrent enfin les contraintes propres aux modules modernes.

Concrètement, pour les particuliers : le risque concerne surtout les installations équipées de panneaux récents au verre fin (2 mm) et au format XXL, en particulier les modèles bifaciaux à double face vitrée. Un panneau qui se brise n’est plus étanche et peut poser des problèmes de sécurité électrique, mais il reste couvert par la garantie produit du fabricant (généralement 10 à 15 ans). En cas de doute, c’est l’installateur qui doit faire l’interface avec le fabricant.