Pourquoi le liquide vaisselle est le pire ennemi de vos panneaux solaires

Installés en extérieur, les panneaux solaires sont exposés à de nombreux éléments susceptibles de perturber leur fonctionnement. Au-delà des conditions climatiques, ils doivent surtout faire face à la poussière et aux saletés, qui réduisent la quantité de lumière atteignant les cellules. Sans nettoyage régulier, leur production peut ainsi diminuer progressivement. Dans certaines régions, les pertes dues à la poussière peuvent parfois atteindre 48 %.

Si le nettoyage est donc recommandé, le choix des produits utilisés doit être fait avec précaution. Des chercheurs de l’Université de Turku, en Finlande, ont en effet montré à travers leur étude qu’un produit ménager en particulier peut altérer les performances des panneaux.

Un impact invisible, mais bien réel

Pour mener leurs travaux, les scientifiques ont utilisé des fragments de verre issus de panneaux solaires neufs. Ceux-ci ont été immergés pendant plusieurs heures dans différentes solutions de nettoyage, avant d’être analysés afin d’évaluer leur capacité à transmettre la lumière. Les résultats sont sans appel : le liquide vaisselle a un effet mesurable sur ce paramètre.

En cause, son impact direct sur le revêtement antireflet présent sur le verre des modules, que les chercheurs jugent « essentiel à préserver ». Cette fine couche permet d’optimiser la transmission de la lumière vers les cellules photovoltaïques, en limitant sa réflexion. Selon l’étude, l’utilisation de liquide vaisselle peut réduire de 1 à 4 % la quantité de lumière atteignant les cellules, et donc diminuer légèrement la production d’électricité.

Il peut toutefois arriver que le produit laisse uniquement des traces sans altérer la couche, mais son usage reste pour autant déconseillé. Comme le précise l’un des chercheurs, rapporté par PV Magazine : « il est possible que le liquide vaisselle laisse simplement des traces sur le verre plutôt que d’endommager le revêtement antireflet ; quoi qu’il en soit, il est recommandé d’éviter son utilisation pour nettoyer les panneaux solaires ».

Des alternatives efficaces

Bonne nouvelle toutefois : le liquide vaisselle est le seul produit testé à poser problème. Les nettoyants pour vitres, ainsi que des solvants comme l’isopropanol, l’éthanol ou l’acétone, n’ont montré aucun effet négatif sur la transmission lumineuse du verre.

Les détergents spécialement conçus pour les panneaux photovoltaïques donnent également de bons résultats. Les expériences ont montré qu’appliqués sur des surfaces encrassées, ces produits permettent de restaurer presque entièrement la capacité du panneau à capter la lumière, voire d’améliorer légèrement sa transmission.

Les observations au microscope confirment ces conclusions : aucun de ces produits n’entraîne de rayures ni de dégradation du revêtement antireflet. Les rares microrayures observées lors des tests étaient liées à des manipulations antérieures, et non au nettoyage lui-même.