« Agir maintenant, sous peine de perdre » : l’alerte sur les batteries solides européennes de la patronne de Factorial

Depuis de nombreuses années, constructeurs et équipementiers multiplient les innovations autour de la voiture électrique. Et tout particulièrement dans le domaine des batteries, un élément primordial qui conditionne l’autonomie, les performances ainsi que le prix d’un véhicule.

Et au fil du temps, une technologie prend de plus en plus d’importance. Il s’agit de la batterie solide, qui présente de très nombreux avantages. Beaucoup de fabricants se battent sur ce terrain, tandis que son arrivée sur des autos de série est désormais imminente.

Et comme bien souvent, les entreprises asiatiques ont encore une très nette longueur d’avance sur le reste du monde. C’est d’ailleurs ce que confirme Siyu Huang, CEO de la start-up américaine Factorial. Cette dernière est spécialisée dans le domaine, et a récemment noué un partenariat avec le groupe Stellantis. Mais ce n’est pas tout, car la firme fondée en 2019 vient aussi de s’associer au géant coréen SK On. Et ce pour une simple et bonne raison, comme l’indique la patronne.

Relayée par Automotive News, elle estime en effet que « les constructeurs automobiles américains et européens doivent agir maintenant, sous peine de perdre face à leurs concurrents asiatiques ». Pour elle, ils ont tout intérêt à « prendre une longueur d’avance plutôt que de suivre le mouvement ». Et ce alors que la technologie de batteries à électrolyte solide est « aujourd’hui à un tournant décisif ». D’où l’importance de nouer des alliances avec des partenaires chinois ou coréens, à l’expertise élevée dans ce domaine.

Une industrialisation à très grande échelle

Associée à des grands noms tels que Mercedes et Karma Automotive, Factorial conçoit une batterie solide offrant une densité énergétique de 375 Wh/kg et capable, entre autres, Pour mémoire, de se recharger de 15 à 90 % en 18 minutes. Pour mémoire, cette technologie offre de nombreux atouts. Car qui dit grande densité dit poids réduit, pour une même capacité. Ce qui permet d’abaisser les coûts, tout en offrant une autonomie en hausse. À titre de comparaison, un pack LFP (lithium – fer – phosphate) atteint en moyenne les 175 Wh/kg. Mais la firme américaine avoue ne pas pouvoir tout faire toute seule.

D’où l’intérêt de s’allier avec SK On, afin d’accélérer la production en grande série de ses accumulateurs solides. Rappelons que le géant coréen possède déjà des usines de batteries lithium-ion classiques. L’idée serait de les transformer pour y produire des batteries solides. Selon Factorial, ces cellules FEST peuvent être fabriquées avec jusqu’à 80 % des équipements lithium-ion existants, ce qui réduit les investissements nécessaires et accélère la commercialisation. Or les batteries solides ne devraient pas arriver avant la fin de la décennie sur des voitures de série.

Un point mérite toutefois d’être précisé : à ce stade, Factorial et SK On n’ont signé qu’un protocole d’accord (un memorandum of understanding), dont l’objet est d’étudier la faisabilité technique d’une production de cellules solides sur les lignes lithium-ion déjà en place chez le Coréen. Rien n’est donc encore acté sur le plan industriel.

D’ailleurs, Siyu Huang l’admet : « SK On apporte ce que nous ne construisons pas nous-mêmes : l’envergure et une expérience avérée en la matière ». L’entreprise asiatique, qui produit des batteries pour Ford ou encore Volkswagen, affiche actuellement une capacité annuelle dépassant les 200 GWh dans le monde.