Google n’a jamais prévu que son nouveau système tourne sur un Mac. Pourtant, le développeur Skylar Taylor-Barrick y est arrivé avec gbos-vm, un projet open source qui lance Googlebook OS dans une machine virtuelle, c’est-à-dire un ordinateur simulé qui s’ouvre dans une fenêtre du Mac. Le site américain TweakTown l’a repéré le 11 octobre, une semaine après la mise en vente des premiers Googlebook, ces PC portables où Google fusionne Android et Chrome OS. Ce qui signifie qu’on peut découvrir le système sans acheter la machine, à condition d’avoir un Mac récent.
Googlebook OS repose sur Android et gère ses graphismes avec Vulkan, une interface qui permet aux applications de parler à la puce graphique. Par contre, les Mac utilisent Metal, l’équivalent d’Apple. Le projet passe donc par MoltenVK, un outil qui traduit l’un vers l’autre. La machine virtuelle peut ainsi utiliser la puce graphique du Mac au lieu de tout calculer sur le processeur, beaucoup plus lent pour ce travail.
À l’installation, un script télécharge sur les serveurs de Google l’image de restauration officielle du Googlebook de Dell, soit environ 9 gigaoctets. Il remplace ensuite la partie du système liée au matériel de ce PC par des composants virtuels tirés de Cuttlefish, un projet de Google qui simule un appareil Android. Le tout se lance ensuite depuis une application Mac.
Un Mac à puce Apple obligatoire, et quelques bugs
Il faut un Mac à puce Apple avec 16 gigaoctets de mémoire vive et 60 gigaoctets d’espace libre, ainsi que les outils de développement d’Apple et d’Android. Les Mac Intel ne sont pas pris en charge. Skylar Taylor-Barrick a fait ses essais sur un MacBook à puce M5. Depuis, des utilisateurs ont signalé sur Reddit que l’installation fonctionne aussi avec les puces M1 Pro et M2 Max, ainsi que sur un Mac mini M4.
Tout ne fonctionne pas encore. Le Bluetooth plante au démarrage, l’affichage est limité à 60 images par seconde et un processus lié à la puce de sécurité redémarre en boucle en arrière-plan. Surtout, les clés de chiffrement ne sont plus protégées par une puce dédiée, puisque la machine virtuelle n’en a pas.
Skylar Taylor-Barrick recommande d’ailleurs de s’en servir uniquement pour faire des essais, et de lire la partie sur la sécurité avant de se connecter à quoi que ce soit. Évitez donc d’y connecter votre compte Google principal. Même sur un vrai Googlebook, le système a ses limites, notamment avec les applications Linux.
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