On connaît tous ce petit accroc sur smartphone et tablettes : on fait glisser une page web vers le bas, et l’affichage saccade pendant une fraction de seconde. Dans le jargon de Chrome, ça s’appelle le « scroll jank ». Google vient d’expliquer sur son blog comment ses équipes l’ont réduit de moitié dans le navigateur sur Android.
Un écran de smartphone se rafraîchit un certain nombre de fois par seconde : 60 fois pour un écran classique, 90 ou 120 fois pour les modèles plus récents. À chaque rafraîchissement, Chrome doit livrer une nouvelle image de la page qui défile. Quand il n’y arrive pas à temps, l’écran réaffiche la même image, et cette répétition donne l’impression de saccade. Plus il y en a, plus le défilement paraît haché.
Pour mesurer le phénomène, Google compte la part d’images « en retard » pendant un défilement, sur les téléphones de vrais utilisateurs. L’entreprise dit avoir divisé ce pourcentage par deux, soit environ deux fois moins de moments où l’affichage saccade lors du défilement.
Comment Google a réduit de moitié les saccades
Le gros du travail a porté sur la façon dont Chrome répartit ses tâches quand une page bouge. Le navigateur doit gérer en même temps le déplacement des pixels à l’écran, le chargement des éléments et les scripts de la page. En donnant la priorité à l’affichage du défilement plutôt qu’au reste, Chrome rate moins d’images. Google dit avoir aussi réduit les zones blanches qui apparaissent quand on fait défiler très vite, le temps que le contenu se charge.
Le gain se voit surtout sur les téléphones de milieu de gamme ou un peu anciens, ceux dont le processeur peine à suivre. Sur un smartphone haut de gamme, le défilement était déjà fluide, la différence sera plus discrète. L’amélioration ne demande rien à l’utilisateur : elle arrive avec les mises à jour de Chrome, sans réglage à activer.
L’article officiel de Google regorge d’informations techniques sur les optimisations développées par les ingénieurs de Google pour atteindre un tel niveau de performance.
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