C’est un procès qui aura abîmé l’image de tout le monde, mais Elon Musk ne semble pas vouloir s’arrêter là. Embourbé ces trois dernières semaines dans ses poursuites judiciaires contre OpenAI, l’homme d’affaires sud-africain a perdu une première manche : un jury fédéral d’Oakland a unanimement estimé en moins de deux heures que les plaintes étaient prescrites, verdict consultatif immédiatement adopté par la juge Yvonne Gonzalez Rogers.
Pas plus décontenancé que ça, Elon Musk a annoncé dans la foulée vouloir faire appel devant la cour fédérale du 9e Circuit, car « le tribunal ne s’est jamais prononcé sur le fond de l’affaire, mais simplement sur un problème de timing », rapporte CNBC.
Un procès pas si désintéressé que ça ?
Rappelons que ce procès, délétère pour l’image de Musk comme pour celle d’Altman, visait à prouver qu’OpenAI avait trahi sa promesse originelle (en partie modelée par Musk lui-même) en se transformant en entreprise privée et en abandonnant le statut d’organisation non lucrative. Pour le patron de Tesla, cela contrevenait à sa mission de construire une IA « bénéfique pour toute l’humanité » et justifiait selon lui une restitution pouvant atteindre 180 milliards de dollars de « bien mal acquis » au profit de la branche non lucrative d’OpenAI.
Quelle que soit la légitimité de ces critiques, elles ont donc été parasitées par le timing de l’affaire qui n’a pas joué en faveur du plaignant. Selon William Savitt, avocat principal d’OpenAI, les plaintes ont été déposées trop tard, car Musk « les gardait sous le coude pour en faire des armes au service d’un concurrent incapable de rivaliser sur le marché ». Depuis son départ d’OpenAI, l’homme d’affaires a en effet fondé xAI, qui tente de rivaliser avec ChatGPT à l’aide du robot conversationnel Grok.
Un appel mal parti
Si cette fin de procès n’apporte pas de conclusion sur le fond de l’affaire, l’appel de Musk semble cependant déjà être en bien mauvaise voie. Selon lui, « il n’y a aucun doute sur le fait que Altman & Brockman se sont enrichis sur le dos d’une organisation non lucrative. La seule question qui reste est quand exactement ils l’ont fait ». Mais cette question n’est pas accessoire, selon Yvonne Gonzalez Rogers, « il existe de nombreux éléments appuyant les décisions du jury » et la juge s’est dite prête à rejeter la demande d’appel « sur-le-champ ».
Pour aller plus loin
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Médiatiquement au moins, l’homme d’affaires aura réussi à saboter l’image de Sam Altman, qui est apparu comme manipulateur et peu digne de confiance. Seul problème, la même chose est tout à fait vraie pour Elon Musk aussi.
Le calendrier n’est pas anodin : OpenAI vise une introduction en bourse fin 2026, sur une valorisation autour de 850 milliards de dollars, et SpaceX (qui détient désormais xAI) viserait pour sa part 1 750 milliards. Une condamnation aurait, à tout le moins, fait dérailler ces opérations. C’est aussi ça que la défaite de Musk vient solder.
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