Sur le papier, le couple confine à l’absurde. D’un côté un MacBook Air M4, ultraportable fanless qui plafonne autour de 22 watts. De l’autre une GeForce RTX 5090, carte de bureau qui en avale 600 à elle seule. Scott J. Goldman, ingénieur logiciel, a malgré tout fait passer Cyberpunk 2077 de 3 à 111 images par seconde en 4K Ray Tracing Ultra sur cette machine. Avec un gros astérisque, on y revient.
Le test, relayé par VideoCardz, ne ressemble à aucune solution de gaming Mac connue. L’ingéneur a branché la RTX 5090 sur le MacBook Air via un dock externe en Thunderbolt, pardon, via un eGPU, soit un boîtier qui accueille la carte graphique en dehors de l’ordinateur.
Sauf que macOS ne sait plus parler aux GPU tiers depuis le passage à Apple Silicon. La carte n’est donc pas vue par macOS, mais par une machine virtuelle Linux ARM qui tourne dessus, via QEMU.
Pour aller plus loin
Apple approuve un pilote permettant aux cartes graphiques externes Nvidia de fonctionner avec les Mac Arm
Sous Linux, les pilotes officiels Nvidia prennent la main, puis les jeux Windows passent par Proton (la couche utilisée sur le Steam Deck) et FEX, qui traduit à la volée les instructions x86 en ARM.
Pour que l’édifice tienne, Scott J. Goldman a dû patcher QEMU, contourner la limite mémoire DART d’Apple et même reconfigurer l’ordonnanceur macOS, qui traitait son montage comme une tâche d’arrière-plan.
Bricolé sans Apple ni Nvidia
Aucun des deux constructeurs n’a contribué. Apple a coupé le support eGPU en migrant vers Apple Silicon, et Nvidia n’a plus publié de pilote macOS depuis Mojave.
Tout part donc de la communauté : Scott J. Goldman a publié son fork de QEMU sur GitHub, et son projet prolonge l’effort de Tiny Corp, dont le pilote TinyGPU avait déjà fait fonctionner des cartes Nvidia et AMD sur Mac Apple Silicon plus tôt dans l’année. Pour aller plus loin, il faudrait même une « habilité » spéciale d’Apple. Scott J. Goldman l’a demandée. Il attend toujours.
Côté chiffres, l’effet d’annonce mérite d’être désamorcé. Les 111 FPS en 4K Ray Tracing Ultra sont obtenus avec DLSS frame generation activée : la carte calcule en réalité 27 images par seconde, et l’IA en intercale d’autres entre elles pour gonfler la fluidité ressentie. Un PC fixe équipé de la même RTX 5090 en PCIe natif sort 100 images réelles par seconde dans les mêmes conditions, soit deux à quatre fois plus vite que le MacBook selon les jeux. Quelques titres refusent simplement de démarrer, comme Horizon Zero Dawn Remastered, calé par la limite de mémoire DMA d’Apple.
À qui c’est utile, concrètement ? À peu près personne côté gaming. Acheter une RTX 5090 à plus de 2 000 euros pour la coller à un MacBook Air, c’est presque inutile. La vraie révélation du papier est ailleurs : sur l’inférence IA, la 5090 expédie en 150 millisecondes ce que le M4 Air met 17 secondes à traiter sur un prompt de 4 000 tokens. C’est là, et pas dans Cyberpunk, que la démonstration devient sérieuse.
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