Fermeture de studios, départs de responsables, licenciements : la débâcle chez Xbox a déjà commencé

Il ne se passe pas une semaine sans que de mauvaises nouvelles ne pleuvent chez Xbox. Alors que la filiale vidéoludique de chez Microsoft avait déjà été sonnée par l’annonce d’un grand plan de restructuration et par les rumeurs d’une éventuelle revente, voilà que des annonces de fermeture de studios et de départs de cadres viennent pourrir encore un peu plus l’ambiance.

D’après Bloomberg, les équipes de Compulsion Games, Double Fine et Ninja Theory seraient en discussion avec Microsoft pour tenter de sauver leur peau, tandis que le patron des Xbox Game Studios et la numéro deux auraient déjà claqué la porte.

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Fauchés en pleine course

Plutôt qu’un plan massif de licenciement, les équipes concernées sont en négociations avec le géant de Redmond pour éventuellement redevenir indépendantes ou se revendre à une autre entreprise. Quoi qu’il en soit, cette transition ne risque pas de se faire sans casse.

Il ne s’agit pas ici de petits changements à la marge. Compulsion Games emploie au moins 90 personnes et venait de sortir un South of Midnight acclamé par la critique… et par les pontes de chez Xbox. En avril, le responsable des contenus de chez Xbox se félicitait d’être une entreprise où des jeux comme celui-là pouvaient s’épanouir. « Il s’y passe quelque chose de merveilleux chaque jour », s’émerveillait Asha Sharma à propos du studio.

Double Fine, de son côté, est derrière la licence Psychonauts et Ninja Theory développe les jeux Hellblade. Un nouvel opus avait d’ailleurs été annoncé il n’y a même pas 10 jours, mais son sort semble désormais incertain.

Le début de la fin pour Xbox ?

En parallèle, Craig Duncan a donc quitté son poste de coordinateur des studios Xbox, emportant avec lui Louise O’Connor, responsable des équipes au sein de la filiale. Les deux anciens de chez Rare étaient installés là depuis un à deux ans tout au plus, signe que les choses tanguent sérieusement chez Xbox. Histoire d’enfoncer le clou, Mark Gordon, à la tête de Treyarch (Call of Duty), a aussi annoncé son départ dans le même souffle.

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Autant dire que ça fuit de tous les côtés chez Xbox et qu’à ce rythme-là, il n’y aura déjà plus grand monde à remercier en juillet prochain quand l’entreprise annoncera officiellement son plan de licenciement.