J’ai testé la Bose Lifestyle Ultra : un son Dolby Atmos immersif et hyper solide

Bose n’a pas la réputation qu’on lui connaît par hasard. La marque américaine a construit sa singularité sur un principe simple : faire sortir d’un volume compact un son que cet espace ne devrait pas être capable de produire. Depuis toujours, écouter une enceinte Bose, c’est être surpris par le coffre de sa restitution sonore. La signature acoustique de la marque est immédiatement reconnaissable : un grave dense et bien défini, un aigu mis en avant, une impression de puissance dès les premiers watts. C’est souvent flatteur, parfois trop coloré selon les sensibilités. Mais ça ne ressemble à rien d’autre.

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Jusqu’ici, les barres de son Bose assumaient de fonctionner seules, sans satellites arrière. La Smart Ultra Soundbar, notamment, excellait dans cet exercice grâce à ses algorithmes de spatialisation convaincants. Mais dans un marché où la barre Sonos Arc Ultra ou la Samsung HW-Q990H utilisent des enceintes arrière pour immerger pleinement l’auditeur, Bose était un peu à la traîne.

Pour aller plus loin
J’ai pu écouter en avant-première le système Bose Lifestyle Ultra : quand le son envahit toute la pièce

Avec la gamme Lifestyle, Bose répond à ses concurrents. Un système évolutif, entièrement sans fil, qui part d’une barre seule en 5.0.2 (5 canaux à plat et 2 canaux verticaux) et monte jusqu’au 7.1.4 complet avec caisson et satellites. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que ça décoiffe.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Spécifications techniques

Ce test a été réalisé avec une enceinte prêtée par Bose.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Du verre et du tissu

En design, Bose n’a guère de rival. La Lifestyle Ultra Soundbar est épurée, un tissu acoustique recouvre son châssis, une plaque de verre trempé couvre la face supérieure, les bords sont arrondis. Bose a clairement soigné les matériaux avec une attention que la catégorie ne pratique pas souvent. Deux finitions sont disponibles : noir ou blanc.

Les dimensions restent contenues : environ 105 centimètres de large, peu de profondeur, peu de hauteur de façon à passer sous un téléviseur. Cette barre se fait oublier facilement.

Le caisson de basses adopte la même esthétique. C’est un cube compact, flanqué de la même plaque de verre en surface et d’arêtes douces. Il s’installe dans un salon sans chercher à se cacher. Bose a visiblement réfléchi à l’idée qu’un caisson peut aussi faire partie du décor.

Les deux Lifestyle Ultra Speakers reprennent les codes esthétiques de la barre, tissu en façade et arrondis, sans plaque de verre toutefois, le sommet de l’enceinte ne permettant de loger que le haut-parleur vertical pour les effets Atmos.

Bose propose en option des pieds dédiés pour les poser proprement, avec gestion du câble d’alimentation.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Connectique : peu de prises d’entrées

Comme toujours, Bose fait l’impasse sur les entrées additionnelles HDMI pour sa barre. Il n’y en a qu’une seule et il faudra donc que toutes les sources (lecteur Blu-ray, console, Apple TV, etc.) passent par le téléviseur qui renvoie le flux audio vers la barre, via le protocole eARC. Bose délègue le rôle de hub vidéo à l’écran pour simplifier le câblage au maximum.

Ce choix fonctionne sans problème avec la grande majorité des téléviseurs récents qui transmettent les flux Dolby Atmos des films et séries via l’eARC.

Bose a fait l’impasse, comme pas mal de fabricants, sur la prise en charge du format audio DTS, désormais rarissime et exclusivement présent sur certains disques Blu-ray. Ce n’est donc pas gênant, d’autant que tous les lecteurs optiques ou téléviseurs sont capables de convertir sans perte les flux audio DTS pour qu’ils soient lus par la barre.

Pour le reste, c’est du sans fil. Le caisson et les satellites rejoignent le réseau Wi-Fi de la barre sans câble de signal. La barre prend en charge AirPlay 2, Google Cast, Spotify Connect et le Bluetooth 5.3. L’assistant vocal Alexa est également intégré.

Un point à noter : la Lifestyle Ultra Soundbar ne reconnaît pas les anciennes enceintes compactes Bose pour un son surround classique (sans effets verticaux). Dommage.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Architecture acoustique : du lourd

La barre rassemble neuf transducteurs : six haut-parleurs large bande (haut-grave, médium, aigu), dont deux orientés vers le plafond pour les effets verticaux, un tweeter central dédié aux dialogues, et deux transducteurs PhaseGuide. Ces derniers sont une spécialité Bose pour concentrer l’énergie sonore dans une direction précise, afin d’élargir la scène frontale bien au-delà de la largeur physique du châssis.

La barre utilise une charge bass-reflex avec deux résonateurs à l’arrière. Ces tubes de sortie permettent de gonfler le niveau de grave en sollicitant moins l’amplification intégrée.

Le caisson abrite un haut-parleur de grave d’environ 27 centimètres de diamètre, avec une suspension à demi-rouleaux imposante. Ce transducteur massif est orienté vers le haut et diffuse les basses fréquences au travers d’une fente périphérique au sommet du caisson, ainsi que par un évent frontal au bas du caisson. C’est élégant. Bose a donc opté pour une charge bass-reflex, qui permet de descendre très bas en fréquence, tout en protégeant le transducteur d’excursions trop importantes.

Par ailleurs, l’amplification est programmée pour ne jamais dépasser les capacités mécaniques du haut-parleur et permet de travailler au maximum des possibilités mécaniques. En clair, vous pouvez pousser le son à fond, le caisson tiendra.

La portée sans fil est de neuf mètres environ, avec une prise jack 3,5 mm en option filaire de secours. Si vous installez le caisson à 15 mètres de la barre, un câble mini-jack peut être utilisé pour éviter les coupures radio. Bose en commercialise un pour 10 euros.

Chaque enceinte satellite embarque trois transducteurs : deux vers l’avant pour le canal horizontal surround (un tweeter et un woofer), un (médium) vers le plafond pour le Dolby Atmos.

Au total, ce sont 11 canaux horizontaux et verticaux qui sont diffusés : quatre canaux de hauteur (deux depuis la barre, deux depuis les satellites) sont distribués sur la profondeur entière de la pièce. C’est là que réside la différence concrète avec une barre seule : la scène sonore arrière est bien plus dense grâce aux enceintes.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Logiciel et calibration : le smartphone fait la mesure

L’installation passe par l’application Bose et une connexion Wi-Fi. L’association des enceintes est rapide : la barre détecte le caisson et les satellites en quelques secondes. Attention, l’activation en ligne est nécessaire, mais une fois réalisée le système fonctionne en circuit fermé même si la connexion à Internet coupe.

La calibration acoustique CustomTune utilise le microphone du smartphone (Android ou iOS) pour optimiser le son du système en fonction de l’acoustique de la pièce. Ce n’est pas obligatoire, mais cela peut apporter un plus. Le système analyse les réflexions, les distances et les caractéristiques de l’environnement, et ajuste la courbe de réponse de chaque enceinte en conséquence.

La limite de cette approche est la qualité variable des microphones de smartphones. Un modèle récent haut de gamme fournit une mesure utilisable. Un microphone d’entrée de gamme peut introduire des biais qui faussent légèrement la calibration. Ce n’est pas rédhibitoire, mais c’est moins rigoureux qu’un micro de mesure dédié calibré en usine, comme le proposent Sonos avec Trueplay ou la plupart des ampli-tuners AV haut de gamme.

Autre fonction très utile, SpeechClarity renforce les dialogues par intelligence artificielle. Trois niveaux sont disponibles. En mode bas, le traitement est à peine perceptible mais apporte un plus. En mode maximum, les voix se détachent nettement du mixage, parfois au prix d’une légère artificialité sur les timbres, mais pour écouter tard le soir à faible volume tout en comprenant ce qui se dit, c’est parfait. Quant au mode nuit, il compresse la dynamique globale pour regarder un film à bas volume sans réveiller le voisinage.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Le son Bose : puissant et précis

Bonne nouvelle, la Bose Lifestyle Ultra sonne comme toutes les enceintes Bose. On retrouve ainsi un grave puissant et précis, combiné à des hautes fréquences en avant. Le son est coloré, mais loin d’être caricatural ; en réalité il flatte l’oreille et devrait plaire au plus grand nombre.

Seule, la barre ne produit que peu de basses fréquences et compte tenu de l’apport massif du caisson de basses, il serait dommage de s’en passer. C’est le jour et la nuit. Ce caisson est l’atout maître de la barre : il est compact et d’une puissance assez stupéfiante. Un coup d’œil sur la courbe de réponse montre qui pose deux accents à des endroits stratégiques du spectre audio. Le premier est situé vers 70 à 80 Hz, dans une zone qui combine impact et profondeur. Le second, plus surprenant, se situe vers 30 Hz, une fréquence difficile à gérer tant elle nécessite un ampli puissant et un transducteur solide. En jouant aussi bas, le caisson fait vibrer canapé et parquet sur les films d’action lorsqu’on le pousse dans ses retranchements. C’est là que la technologie CleanBass tient ses promesses : à fort volume, le grave reste défini.

Clairement, la réserve de puissance du caisson dépasse ce qu’on aura besoin d’utiliser dans une pièce de 30 ou 40 m2, en étant installé à 3 mètres de l’écran.

Le reste du spectre suit une logique désormais très répandue sur les barres de son : une légère bosse vers 300 Hz pour étoffer les voix, un médium en léger retrait pour ne pas agresser à fort volume (avec toutefois une petite pointe de clarté), et un aigu en avant, mais fluide. C’est une courbe globale séduisante et assumée, conçue pour le spectacle.

L’Atmos en conditions réelles

Les enceintes arrière font une vraie différence. Placées à deux mètres derrière la position d’écoute, elles créent une scène arrière large et continue. Sur le Dune de Villeneuve, les ornithoptères traversent la pièce d’avant en arrière avec une cohérence spatiale convaincante, pendant que le caisson produit la pression grave des moteurs. Là, clairement, le son souligne efficacement l’image, même très grande. La scène du désert enveloppe l’espace de façon crédible.

Sur Blade Runner 2049, la pluie de Los Angeles se localise : au plafond, sur les côtés, derrière. C’est une ambiance diffuse, mais avec une localisation crédible. Sur la trilogie du Seigneur des Anneaux, les grottes de la Moria bénéficient d’une profondeur grâce aux enceintes surround, et au caisson qui grogne lorsque les blocs de pierre s’entrechoquent.

Tout n’est pas parfait, mais rien qui ne soit inhérent au format barre de son avec un son qui vise le plafond. Ça manque de netteté sur les effets verticaux ponctuels très courts. Un tir vertical par exemple ou une percussion perdent un peu de précision par rapport à de vraies enceintes installées au plafond. Mais sur les ambiances et les déplacements d’objets sonores à vitesse normale, ce qui représente l’essentiel du contenu Atmos, le système Bose est convaincant.

Dialogues et musique

Le mode SpeechClarity fait son travail sur les mixages chargés. Sur des scènes de bataille ou de poursuite avec beaucoup d’effets simultanés, les dialogues restent lisibles sans qu’il soit besoin de monter le volume. C’est l’un des meilleurs traitements de voix disponibles dans cette catégorie.

En écoute musicale, la Bose Lifestyle Ultra tire très bien son épingle du jeu, pour peu qu’on accepte que le son vienne de l’avant et de l’arrière. Le sur-mixage de stéréo en Dolby Atmos est bien réalisé, les éléments sonores pris des canaux gauche et droit et positionnés derrière ou vers le plafond sont bien choisis.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Prix et disponibilité

À 2 600 euros pour la configuration complète, le système Bose Lifestyle Ultra se retrouve face au combo Sonos Arc Ultra + Sub + Era 300, à un tarif comparable. Le système Sonos reste une référence très solide, avec une signature sonore plus neutre, une spatialisation précise et une application parmi les plus matures du marché. Mais le grave du Lifestyle Ultra est plus généreux, plus physique. Pour qui veut sentir son caisson, la différence est réelle.

La Samsung HW-Q995 propose une alternative plus neutre à un tarif légèrement inférieur, avec une restitution plus analytique et un caisson en léger retrait (mais largement suffisant).