J’ai testé les Bose Lifestyle Ultra Speakers : petites enceintes, grosse ambition

Avec les Lifestyle Speakers, Bose poursuit une stratégie devenue rare dans l’univers du home-cinéma : concevoir des enceintes satellites suffisamment abouties pour exister en dehors de leur rôle initial. Présentées comme les enceintes arrière du système Lifestyle Ultra, elles peuvent également être utilisées indépendamment pour écouter de la musique, des podcasts ou sonoriser une pièce.

L’idée est intéressante. Là où de nombreux fabricants limitent leurs enceintes surround à une utilisation cinéma, Bose propose ici un produit capable de fonctionner seul ou en paire stéréo. Une manière d’amortir l’investissement tout en bénéficiant d’un système évolutif : une enceinte aujourd’hui, une seconde demain, puis éventuellement une barre de son et un caisson de basses pour constituer un ensemble home-cinéma complet.

On va voir si ces Lifestyle Ultra Speakers ont suffisamment d’arguments pour convaincre en dehors de leur mission Atmos d’origine.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Spécifications techniques

Ce test a été réalisé avec des enceintes prêtées par Bose.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Du tissu, des courbes, du soin

Les Bose Lifestyle Ultra Speakers reprennent les codes esthétiques de la barre. Façade en tissu acoustique proéminente tendue sur un châssis aux arrondis généreux, finitions disponibles en noir ou en blanc, encombrement limité. Bose n’a toutefois pas cherché à miniaturiser à tout prix : les enceintes mesurent 18 x 12 x 17 cm pour 1,6 kg environ.

À noter qu’à la différence de la Sonos Play, donnée pour un format de 19 x 11 x 7,7 cm et 1,3 kg, les Lifestyle Ultra Speakers sont plus trapues, signe d’un encombrement assumé pour loger leurs trois transducteurs.

Le sommet de l’enceinte accueille un transducteur vertical, discret mais perceptible puisque caché derrière une grille acoustique micro-perforée. Ce détail de conception rappelle d’emblée la vocation première du produit : le son surround Dolby Atmos. Mais il ne dérange pas l’ensemble, qui garde une silhouette propre.

On y trouve également tous les boutons de contrôle tactiles, ceux de lecture et de volume étant encerclés. L’enceinte dispose aussi de microphones intégrés, pour gérer l’assistant vocal Alexa et auto-calibrer l’enceinte selon les caractéristiques de votre pièce.

Des pieds dédiés sont disponibles en option (160 euros la paire), avec gestion intégrée du câble d’alimentation, ainsi que des supports de fixation murale (90 euros la paire).

Côté connectique, outre l’entrée d’alimentation, on trouve une entrée mini-jack 3,5 mm pour fournir éventuellement un signal audio par câble.

Seul regret, les enceintes n’étant pas équipées de batterie, leur placement sera tributaire de la proximité d’une prise secteur.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Transducteurs et bass-reflex

Bose a conçu chaque enceinte avec trois transducteurs : un tweeter et un woofer orientés vers l’avant pour le canal horizontal, et un médium pointé vers le plafond pour les effets Dolby Atmos en configuration surround. En usage solo ou stéréo sans la barre, ce transducteur vertical reste fonctionnel et diffuse certains sons pour apporter de la verticalité au son.

Bose a retenu une charge acoustique accordée par bass-reflex pour renforcer les basses fréquences, leur donner plus d’extension. On trouve ainsi à l’arrière de l’enceinte un tube résonateur, qui booste les très basses fréquences produites par le woofer avant.

Autre bonne nouvelle, la présence du tweeter à l’avant permet d’affiner la reproduction des sons aigus.

Enfin, la forme sert la fonction, les parois non parallèles de l’enceinte favorisant une circulation plus harmonieuse du son à l’intérieur. Cela peut sembler anecdotique, mais c’est un point crucial pour la clarté du son.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Seule, en stéréo ou en multiroom

Les Lifestyle Ultra Speakers se pilotent entièrement depuis l’application Bose Music. L’installation initiale nécessite une connexion Wi-Fi active et un accès à Internet : sans réseau, impossible de finaliser l’activation. Une fois cette étape réalisée, le système fonctionne même si la connexion Internet coupe par la suite. Mais au premier lancement, il faut impérativement les deux, même si vous envisagez une utilisation uniquement Bluetooth.

L’app donne accès au réglage du volume, la sélection de la source, les paramètres audio, la gestion de l’alimentation.

Avec deux enceintes, la configuration en paire stéréo est simple : on associe une première enceinte, on lui assigne son canal, puis on ajoute la seconde. Un bouton de permutation permet d’inverser les canaux si on a mal positionné les enceintes dans la pièce ou si on les déplace. Une fois la paire enregistrée, les deux enceintes se comportent comme un système unique : une seule entrée dans l’application, un seul curseur de volume, une seule source sélectionnée.

L’application propose également un usage multiroom. Plusieurs enceintes Bose Lifestyle Ultra Speakers présentes sur le même réseau peuvent être regroupées pour diffuser la même source simultanément dans plusieurs pièces, ou fonctionner indépendamment selon les besoins.

Pour les sources, l’application centralise la sélection. Les Lifestyle Ultra Speakers prennent en charge AirPlay 2, Google Cast et Spotify Connect pour le streaming Wi-Fi, ce qui couvre l’essentiel des plateformes d’écoute courantes.

Le Bluetooth est également disponible, mais l’appairage ne s’effectue pas directement depuis le menu Bluetooth du smartphone : il passe lui aussi par l’application Bose Music, via le bouton « Source ». Ce n’est pas une contrainte majeure, mais c’est une étape supplémentaire par rapport à la plupart des enceintes Bluetooth du marché, qui s’associent directement depuis les réglages du téléphone.

Côté codecs, comme toujours chez Bose, il faut se contenter du codec SBC basique. Dès lors qu’on peut écouter en Wi-Fi sans aucune perte de qualité, c’est sans incidence.

L’app propose un ajustement tonal basique : aigus, médiums et basses, rien de plus. Un quatrième paramètre, nommé « hauteur », ajuste le niveau du transducteur orienté vers le plafond.

Contrairement à la barre Bose Lifestyle Ultra, il n’y a pas de calibration possible pour les petites enceintes. On travaille donc uniquement avec l’égaliseur manuel et le bon sens du placement. C’est suffisant pour la grande majorité des contextes d’écoute, mais ceux qui attendent une optimisation acoustique automatique comparable à ce que propose Sonos avec Trueplay devront passer par le système complet.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)La signature Bose dans un format compact

Bose n’a jamais cherché à faire des enceintes neutres. La marque américaine a construit sa réputation sur une signature reconnaissable entre toutes : grave dense et présent, médium légèrement en retrait pour ne pas fatiguer à fort volume, aigu mis en avant pour apporter de l’air et du détail. Cette philosophie, on la retrouve dans les Lifestyle Ultra Speakers. Elle est appliquée ici avec la cohérence qu’on attend d’un produit de cette gamme.

Cette signature tonale présente un réel atout : tous les enregistrements passent crème, le léger surplus d’aigu rendant plus doux les morceaux durs (métal, rock, etc.).

Autre point commun à bien des produits Bose, cette enceinte, quoique petite, peut jouer vraiment très fort tout en conservant un équilibre tonal.

On jette un œil aux courbes de réponse de la Bose Lifestyle Ultra Speaker. La bleue d’abord, à volume raisonnable, la rose ensuite à pleine puissance.

La courbe à volume modéré montre cet équilibre Bose, grave en avant, médium en retrait et aigu au niveau du grave. Une courbe en V en somme, qui s’écoute vraiment bien. Le registre grave est étonnant au regard de la petite taille de l’enceinte, avec une extension valable jusqu’à 50 Hz quasiment (en dessous ça plonge trop pour qu’on entende clairement l’infra-grave). C’est une sacrée performance. On observe un accent positionné sur 70 Hz, fréquence à partir de laquelle on commence à ressentir poids et profondeur. Plus haut, le registre médium montre un accent vers 500 Hz, fréquence fondamentale de bien des instruments de musique (hors percussion), qui apporte de fait du relief. En bout de bande, le registre aigu est donc franchement en avant, mais la qualité du tweeter utilisé rend les hautes fréquences flatteuses, plaisantes à écouter.

La courbe à volume maximal montre que l’électronique embarquée limite l’extension du grave pour protéger les transducteurs, mais que l’enceinte joue tout de même un grave profond jusqu’à 70 Hz. Le registre médium se maintient, mais, surprise, l’aigu est en net retrait. On perd ainsi à pleine puissance le côté fluide et plaisant de l’enceinte à volume modéré, sauf à ajuster le niveau d’aigu dans l’app. Si l’objectif est d’écouter ces enceintes très fort, il faut jouer de l’égaliseur.

Une verticalité qui apporte un plus

On a tout à gagner à utiliser deux enceintes Bose Lifestyle Ultra Speakers, non pour obtenir un volume sonore un peu plus important, mais pour la scène sonore qui change totalement l’expérience auditive.

La scène sonore s’ouvre, la séparation entre les canaux gauche et droit est réelle et bien définie. Les éléments du mixage se positionnent dans l’espace avec une clarté que le mono ne permettait pas.

L’image stéréo est stable. Le centre est solide, les voix ne partent pas dans tous les sens quand on se déplace légèrement de l’axe idéal d’écoute. C’est un point important pour une utilisation dans un salon dans un canapé : on n’est pas toujours exactement entre les deux enceintes, et les Lifestyle Ultra Speakers tiennent leur équilibre même hors axe.

Le point fort des enceintes reste leur transducteur vertical, qui joue certains sons du mix vers le plafond. Cela apporte une aération supplémentaire, et une verticalité au son intéressante, qui donne l’impression d’écouter des enceintes colonne.

Impressions d’écoutes

Angel, Massive Attack

La contrebasse synthétique qui ouvre le morceau donne immédiatement la mesure de ce que les enceintes peuvent faire dans le registre grave : présente, ronde, avec suffisamment de corps pour installer l’atmosphère. À volume modéré, le rendu est convaincant. La voix de Horace Andy flotte au-dessus du mixage avec une netteté bienvenue, les nappes de cordes occupent l’espace avec une certaine ampleur. C’est là que les Lifestyle Ultra Speakers sont à l’aise. Dès qu’on pousse davantage, la compression se fait sentir : le grave perd de sa définition.

Comfortably Numb, Pink Floyd

La version studio révèle une des qualités les plus attachantes de ces enceintes : ce léger accent dans l’aigu qui donne de la clarté à la guitare de Gilmour sans jamais l’agresser. Le premier solo, souvent rendu un peu terne sur des enceintes au registre aigu timide, ici s’ouvre, respire. Les Lifestyle Ultra Speakers sont dans leur zone de confort sur ce titre : une dynamique maîtrisée, des registres bien séparés. C’est très bon.

Me and Bobby McGee, Janis Joplin

La guitare acoustique de l’introduction bénéficie du même traitement favorable : l’aigu mis en avant lui donne une fluidité, un brillant naturel qui sert l’instrument. Et quand Janis entre, c’est là que les enceintes révèlent quelque chose d’intéressant. Sa voix, dans ses moments les plus posés, est chaleureuse, bien centrée, avec une légère rondeur dans le bas-médium qui lui donne du corps. Mais c’est dans les moments où elle s’éraille, où elle pousse dans les aigus, que la restitution devient vraiment convaincante : la tessiture s’ouvre, les harmoniques les plus rudes de sa voix passent avec toute leur expressivité sans jamais devenir stridentes. Du bon boulot.

Die With A Smile, Lady Gaga & Bruno Mars

Un titre qui tourne en boucle sur toutes les plateformes depuis sa sortie, et dont la production très soignée se prête bien à l’exercice. La voix de Lady Gaga, dans les couplets, est restituée avec une précision et une présence qui mettent en valeur le travail de production : chaque nuance de souffle, chaque vibrato est là. Bruno Mars, dans le refrain, amène un registre plus grave qui teste la cohérence du bas-médium et les enceintes tiennent. La montée finale, où les deux voix se superposent sur une orchestration qui s’épaissit, reste lisible, sans que les plans sonores se mélangent. Ce n’est pas le titre le plus exigeant techniquement, mais il confirme que les Lifestyle Ultra Speakers savent traiter une production pop moderne avec le naturel qu’elle mérite.

Dans le système home-cinéma complet

En configuration home-cinéma avec la barre Bose Lifestyle Ultra et le caisson, les enceintes changent de nature. Leur rôle se limite aux canaux surround arrière et aux effets Atmos verticaux. Et là, la différence avec une barre seule est immédiate et convaincante. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à lire notre test de l’ensemble Bose Lifestyle Ultra.

Bose Lifestyle Ultra (enceinte)Prix et disponibilité

L’enceinte Bose Lifestyle Ultra Speaker est commercialisée à 350 euros l’unité, en coloris noir ou blanc, et à 370 euros en coloris bois flotté (beige). Elles peuvent également compléter la barre Lifestyle Ultra Soundbar (999 euros) et le caisson Lifestyle Ultra (899 euros) pour constituer le système complet à environ 2 600 euros.

Ces enceintes n’ont pas vraiment de concurrentes directes, dès lors que très peu d’enceintes connectées disposent d’un canal de diffusion vertical.

Sonos propose la Sonos Era 300, nettement plus grosse et onéreuse à 500 euros, mais capable d’une spatialisation bluffante avec une prise en charge très poussée du Dolby Atmos pour l’écoute musicale.

Si la verticalité du son n’est pas votre priorité, mais que vous cherchez des enceintes élégantes, compactes et capables de fonctionner en stéréo sans fil, alors la Sonos Play est à considérer. Proposée à 350 euros, elle dispose d’une batterie pour un usage nomade et offre un son franchement bluffant, avec prise en charge de l’AirPlay et du Bluetooth.