Elder Scrolls 6 : la suite de Skyrim, victime collatérale des licenciements Xbox ?

Pour beaucoup, The Elder Scrolls VI est d’ores et déjà une arlésienne du jeu vidéo. Il faut dire que Bethesda a annoncé ce nouveau titre, après l’immense succès de The Elder Scrolls V : Skyrim, à l’E3 2018, il y a plus de huit ans.

Depuis, le studio a été racheté par Microsoft en 2021 et a surtout développé et publié une nouvelle franchise : Starfield.

On apprend ce jeudi 9 juillet que le studio Bethesda est l’une des victimes de la grande vague de licenciements annoncée par Microsoft. Et le développement du nouveau Elder Scrolls, attendu par les fans depuis près de 10 ans, pourrait en faire les frais.

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Plus de 50 licenciements

Dans les colonnes d’IGN, on peut lire le témoignage de plusieurs développeurs Bethesda. Le studio aurait déjà fait l’objet de plus de 50 licenciements en quelques jours, avec, selon les développeurs cités par IGN, « des développeurs clés, des employés très performants du studio ». Ils toucheraient tous les métiers : « on y retrouve un mélange de toutes les disciplines : des programmeurs, des artistes et des designers. Une personne qui travaille dans l’entreprise depuis que Morrowind a été licenciée ».

Au total, la restructuration doit se solder par environ 3 200 suppressions de postes dans la division gaming de Microsoft, dont 1 600 annoncées immédiatement, d’ici la fin de l’exercice fiscal 2027. Bethesda n’est pas le seul studio touché : id Software (Doom, Quake) a perdu les deux tiers de son équipe de développement, et ZeniMax Online Studios, qui gère The Elder Scrolls Online, jusqu’à la moitié de la sienne.

Cette personne, c’est sans doute Christiane Meister, qui travaillait chez Bethesda depuis 27 ans. C’était l’une des (rares) vétérans femme, et sans doute l’une de celle avec le plus d’expérience dans l’industrie. Elle travaillait sur la franchise The Elder Scrolls et sur Fallout depuis l’époque de Morrowind, où elle a notamment façonné les Khajiit et les Argoniens.

Un Elder Scrolls VI au rabais ?

C’est donc tout un savoir-faire que Bethesda est en train de perdre. Un savoir-faire pourtant précieux pour le développement d’un RPG ambitieux comme The Elder Scrolls VI. Cela suscite une crainte certaine chez les développeurs.

On craint d’être remplacés par une main-d’œuvre sous-traitée et moins chère, ou bien de devoir embaucher du personnel pour les remplacer, ce qui nécessitera une période d’intégration (nos outils sont propriétaires, les autres développeurs ne sauront pas comment ils fonctionnent), ce qui entraînera davantage de retards, et nous devrons faire des heures supplémentaires (crunch) pour rattraper le temps perdu.

Le moral des développeurs restants est évidemment au plus bas depuis cette vague de licenciements. D’autant qu’échapper à cette charrette n’est pas une garantie de rester très longtemps en poste.

C’est la troisième vague de licenciements de la part de Xbox en quelques années, et elle ne se terminera qu’à la fin de l’exercice fiscal 2027, soit courant 2027. Si des licenciements immédiats ont eu lieu, Microsoft se réserve en effet 12 mois de plus pour des coupes supplémentaires dans les équipes.

« On a dit aux “survivants” qu’ils étaient à l’abri des 1 600 prochains licenciements, mais ce n’est pas vraiment rassurant », a conclu un employé licencié. « Même si c’est vrai, qui peut garantir qu’il n’y en aura pas 1 600 autres l’année prochaine ? Cela a eu pour effet dissuasif de nous faire prendre conscience qu’on ne peut pas prendre sa retraite après avoir travaillé chez Xbox. Tout s’arrête quand on démissionne ou qu’on est licencié, un point c’est tout. »

Un sentiment d’épée de Damoclès planant au-dessus de la tête des développeurs n’est sans doute pas le meilleur ingrédient pour produire un chef-d’œuvre.