La nouvelle n’est malheureusement pas une surprise. Un mois après avoir retrouvé son indépendance de Microsoft, le studio Double Fine est contraint de licencier une partie de ses salariés.
23 employés ont été licenciés dans la nuit du 28 au 29 juillet, sur les 90 que comprenait le studio. Elsbeth Larkin en témoigne sur Bluesky :
Salut tout le monde. Aujourd’hui, 22 autres personnes et moi-même avons été touchés par des licenciements chez Double Fine. Toutes les personnes ayant perdu leur emploi aujourd’hui sont profondément attachées aux jeux qu’elles créent et aux collègues avec qui elles travaillent.
Les conséquences du reboot de Xbox
Cette annonce ne devrait pas être la seule dans les prochains mois. En juillet, Microsoft s’est séparé de quatre studios : Ninja Theory et Undead Labs en instance de revente, Compulsion Games et Double Fine, qui ont retrouvé une totale indépendance.
Une façon pour Microsoft de ne pas annoncer directement une fermeture de ces studios. Microsoft soignait ainsi son image, alors qu’elle annonçait déjà quelque 3 200 licenciements dans ses équipes. Certains studios internes comme id Software en ont largement fait les frais.
Les studios qui ont repris leur indépendance en juillet ne bénéficient plus du soutien financier de Microsoft. De plus, dans les deux cas, il s’agit de studios dont le prochain projet est sans doute encore à l’état d’ébauche, difficile à vendre à un éditeur.
On en arrive ainsi aux 23 licenciements annoncés chez Double Fine. Le studio pourrait encore être touché par d’autres vagues à l’avenir. Compulsion Games n’est pas non plus à l’abri du même sort.
Ces salariés se retrouvent au chômage dans une économie particulièrement difficile et un secteur du jeu vidéo en crise profonde. À travers son reboot, Microsoft coupe aussi les ponts avec des sous-traitants, eux-mêmes contraints de licencier. Le poids du géant américain sur l’emploi dans le jeu vidéo est considérable, après le rachat d’éditeurs majeurs comme Bethesda et Activision Blizzard.
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