Washington coupe les IA d’Anthropic ? En 1999, c’était un Mac qui était classé comme une arme de guerre

L’histoire se répète, en plus ringard. La coupure de Fable 5 et Mythos 5 ordonnée par le gouvernement américain n’est pas le premier cas où Washington décrète qu’un produit est trop puissant pour circuler librement. En 1999, la cible n’était pas une IA. C’était un ordinateur de bureau d’Apple.

Cette année-là, Apple sort le Power Mac G4, premier ordinateur personnel à franchir la barre du gigaflop, soit un milliard d’opérations par seconde. Le problème : une loi américaine de 1979, l’Export Administration Act, classait toute machine au-delà de ce seuil comme une arme potentielle, pour éviter qu’elle ne tombe entre des mains ennemies. Résultat, le G4 ne pouvait plus être exporté librement, notamment vers la Chine. Concrètement, un Mac de salon était rangé dans la même catégorie qu’une munition.

Quand Apple transformait une sanction en argument de vente

Là où Anthropic encaisse la coupure, Apple a fait tout l’inverse. La marque a baptisé le G4 « premier supercalculateur personnel » et diffusé une publicité télé où des chars encerclent l’ordinateur. Le spot se concluait sur une pique : les PC sous Pentium, eux, sont inoffensifs. Steve Jobs, alors patron par intérim, a surfé sur la polémique pour vendre la machine ailleurs tout en faisant pression pour lever la restriction.

Sauf que le coup était un peu monté. L’administration Clinton avait déjà acté le relèvement du seuil d’exportation, qui devait entrer en vigueur en janvier 2000. Apple a juste profité d’une fenêtre de quelques mois pour transformer une règle périmée en coup marketing. Vingt-cinq ans plus tard, la coupure d’Anthropic fait réagir toute la classe politique française, signe que l’enjeu a changé d’échelle.

La différence : un gigaflop, c’est aujourd’hui ridicule (un iPhone récent en aligne des milliers), alors qu’une IA bloquée pour sécurité nationale, elle, ne deviendra pas inoffensive dans six mois.