Oubliez ChatGPT et Gemini, le nouveau nerf de la guerre dans le domaine de l’IA, c’est la robotique humanoïde. En quelques mois, les progrès réalisés sont immenses et vu l’argent investi dans le secteur, le meilleur semble encore à venir.
En Chine, Xiaomi a déjà annoncé son CyberOne, et on a surtout vu le très impressionnant robot Xpeng, dont la gestuelle est déjà bluffante de réalisme.
De l’autre côté de la planète, les États-Unis se mettent aussi en ordre de bataille, notamment derrière Optimus, le premier robot de Tesla.
Et en Europe ? Aucun géant ne semble pour le moment faire la une des journaux avec une proposition aussi alléchante. Mais le Vieux Continent ne veut pas prendre de retard dans cette nouvelle course. C’est tout le but de la société UMA, pour Universal Mechanical Assistant, fondée à Paris en septembre 2025. Et il y a des raisons d’être optimistes.
Un cortège de génies de l’IA
Pour le moment, UMA est un site web, une société et un compte sur Twitter et Linkedin, mais les noms associés au projet témoignent d’une belle ambition.
On retrouve notamment plusieurs noms venant de Hugging Face, la plateforme de référence de l’IA générative dans le monde, comme Rémi Cadene, le CEO d’UMA, et Simon Alibert, le CTO. Ils se sont associés avec Pierre Sermanet, passé avant cela par Google DeepMind et Google Brain.
De beaux noms, on en retrouve aussi parmi les investisseurs de la startup : un certain Xavier Niel par exemple, ou Guillaume Lample de Mistral AI, mais aussi Jay Chong, ancien cadre d’Intel et Samsung, et Yann LeCun, en charge de l’IA chez Meta.
Maintenant, cette jolie collection de CV doit réussir à transformer l’essai pour mettre sur pied un robot humanoïde conçu en Europe. La force industrielle chinoise et américaine est déjà en branle pour inonder le marché dès la conception mise au point.
Un défi industriel
La robotique humanoïde est en train de naitre de l’industrie automobile. Tesla, Xpeng, Xiaomi, les grands noms de la robotique humanoïde ont d’abord conçu des voitures électriques. Même le futur robot d’Apple réutilise sans doute le travail passé sur l’Apple Car.
Pour ces industriels, le projet s’inscrit sans doute dans la continuité à la fois du travail sur la mécanique, mais aussi et surtout sur l’IA avec la conduite autonome.
Repartir d’une startup comme le fait Uma représente donc un défi de taille face à des constructeurs déjà habitués à débiter des automobiles de leurs usines.
La société espère lancer dès 2026 plusieurs projets pilotes. Reste à voir si un constructeur automobile européen pourrait aussi rejoindre le projet.
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