Unitree, le constructeur chinois qui s’était déjà fait remarquer avec ses chiens-robots, franchit le Rubicon : le robot humanoïde R1 sera disponible la semaine prochaine pour 5 900 dollars (environ 5 500 euros).
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La vraie nouvelle n’est pas le robot lui-même, il a été présenté en juillet 2025, mais son arrivée sur AliExpress, à destination des marchés américain et européen.
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Unitree, qui prépare une IPO sur le STAR Market de Shanghai (objectif d’environ 4,2 milliards de yuans levés), bascule pour la première fois un humanoïde grand public sur un canal e-commerce mondial. C’est ça, le basculement.
Jusqu’ici, posséder un bipède capable de tenir l’équilibre n’était pas si simple. Un Atlas de Boston Dynamics coûte plus de 100 000 dollars. Ici, on parle d’un produit que vous pouvez commander entre une coque d’iPhone et une brosse à dents électrique.
Unitree G1/H1, Booster, Figure 02, Tesla Optimus et Agility Digit, beaucoup de ces robots étaient “disponibles” au sens de présentation commerciale, précommande ou vente à des clients sélectionnés, mais pas forcément achetables librement par n’importe qui.
Le R1 est différent parce qu’il est annoncé à un prix très bas pour un humanoïde et distribué sur un canal grand public international, ce qui le rapproche davantage d’un produit de consommation que d’un robot de labo.
Un concentré d’agilité dans 27 kg
Le R1 est un « petit » gabarit de 1,23 mètre pour 27 kg. C’est léger, presque frêle, mais c’est ce qui lui permet une agilité que les colosses de métal n’ont pas. Avec 26 degrés de liberté, il peut courir, faire des roues, et surtout, se relever tout seul après une chute. C’est ce que Unitree appelle un robot « born for sport ».
A l’intérieur, on trouve un processeur 8 cœurs épaulé par un GPU pour le traitement de l’IA, le tout alimenté par du Wi-Fi 6 et du Bluetooth 5.2. Il n’est pas conçu pour porter des cartons de 30 kg dans un entrepôt, sa capacité de charge par bras plafonne à 2 kg, mais pour interagir. Sa vision stéréo et son réseau de quatre micros en font une plateforme de développement idéale.
À noter, et Unitree ne le met pas en avant : le R1 standard est télécommandé. L’autonomie est techniquement possible mais demande du développement supplémentaire, réservé à la version EDU compatible ROS 2.
Côté autonomie, on est sur environ une heure en usage mixte. Il n’y pas de durée de support logiciel annoncée, pas d’indice de réparabilité, pas de SAV structuré hors de Chine, en plus, vous allez devoir par ailleurs gérer les droits de douane et la TVA à l’import.
Le vrai tour de force, c’est la démocratisation des servomoteurs. Pour arriver à ce prix, Unitree a dû industrialiser la production de composants qui, il y a cinq ans, étaient des pièces d’orfèvrerie. Le R1 est moins un ouvrier qu’un assistant de recherche ou un compagnon technologique pour passionnés fortunés.
Le problème ? Personne ne sait vraiment ce qu’on fait d’un humanoïde chez soi. Quand un robot coûte 100 000 dollars, l’usage est dicté par le retour sur investissement : logistique, inspection, manutention. À 5 900 dollars, c’est la porte ouverte à l’expérimentation sauvage. On va voir fleurir des scripts open source pour lui apprendre à ranger les jouets, à faire le café (maladroitement) ou à devenir une star de TikTok.
Et encore, 5 900 dollars, c’est le tarif du modèle standard. Unitree décline en réalité le R1 sur plusieurs configurations, à commencer par une version d’entrée de gamme annoncée autour de 4 370 dollars (29 900 yuans à son lancement chinois), puis une version EDU compatible ROS 2, pensée pour la recherche, qui grimpe au-delà des 10 000 dollars selon les options, notamment l’ajout d’un module Nvidia Jetson Orin pour l’IA embarquée. Autrement dit, le ticket d’entrée dans l’humanoïde bipède commence désormais sous la barre des 5 000 dollars, à condition d’accepter une configuration dépouillée.
Pour mesurer l’écart avec la concurrence, Unitree a expédié plus de 5 500 humanoïdes en 2025, là où Tesla, Figure AI ou Agility Robotics se compteraient autour de 150 unités chacun. TrendForce projette qu’Unitree pèsera près de la moitié de la production mondiale d’humanoïdes en 2026.
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