Astro avait tendance à se jeter dans les escaliers… C’était en 2021, et cela a été un échec. Amazon vient de mettre la main sur Fauna Robotics, une startup basée à New York.
L’objectif ? Intégrer Sprout, un robot humanoïde de 106 cm conçu non pas pour déplacer des palettes dans des entrepôts, mais pour vivre avec vous. On parle ici d’une machine capable de reconnaître les membres de la famille, de rapporter de la nourriture ou, plus impressionnant encore, de ramasser les jouets qui traînent au milieu du salon.
Sprout, c’est son nom
Première chose à savoir : Sprout n’est pas un jouet. Ce robot embarque la plateforme Nvidia Jetson Orin, une référence absolue pour l’intelligence artificielle embarquée. Cette puce lui permet cartographier son environnement en temps réel et de mémoriser les habitudes des utilisateurs. Contrairement à Astro, Sprout a des membres. Il marche, il saisit des objets et il interagit socialement.
Traction AWD + maniabilité au top. Pentes, bosses, passages compliqués : le X4 de Navimow ne s’arrête pas, pour une tonte nette sans prise de tête.
Le problème ? Son prix. À 50 000 dollars l’unité, on est très loin du produit de masse. Mais il ne faut pas fier à ce prix, on est encore loin d’être à la phase de démocratisation de ces produits. Faire tenir de la puissance de calcul et des moteurs performants dans un corps compact, le tout avec beaucoup de moteurs et de l’autonomie, cela a un prix. Sans parler du fait qu’il faut créer des modèles de langage spécifique pour les robots, ce qui est un autre défi.
Amazon récupère une équipe de 50 experts. Pour l’instant, le nom de Fauna Robotics est conservé, signe qu’Amazon avance prudemment.
L’idée n’est probablement pas de vendre des milliers de Sprout demain matin, mais d’utiliser cette plateforme comme un laboratoire géant pour perfectionner Alexa+, la nouvelle version boostée à l’IA générative de son assistant vocal qui peine encore à convaincre. On peut d’or et déjà imaginer des robots domestiques équipés d’Alexa… dans un futur plus ou moins loin.
Une course à l’armement face à Tesla et à la Chine
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, Amazon est en retard, ce rachat est en fait un mouvement défensif.
Aujourd’hui, le secteur de la robotique humanoïde est en pleine ébullition. D’un côté, nous avons Elon Musk qui promet monts et merveilles avec Tesla Optimus. De l’autre, des entreprises comme Figure AI, 1X, ou Boston Dynamics qui progressent à pas de géant. Mais le vrai danger pour les Américains vient d’ailleurs.
La Chine fabrique actuellement 90 % des robots humanoïdes dans le monde. Des entreprises comme Unitree proposent déjà des modèles performants à des prix défiant toute concurrence. Il y a beaucoup d’entreprises chinoises sur ce créneau : Xpeng, DEEP Robotics, AgiBot, UBTECH, EngineAI, Galbot, MagicLab, Noetix Robotics et évidemment Xiaomi.
En rachetant Fauna Robotics, Amazon s’assure de ne pas laisser le champ libre à ses concurrents dans le domaine de la « robotique de service ».
Si le futur de l’informatique passe par des agents physiques capables de manipuler notre environnement, Amazon doit en posséder les briques technologiques clés.
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