« Les robots américains ont un problème » : BYD s’attaque à Tesla avec ses propres humanoïdes

Encore totalement méconnu il y a moins de dix ans en dehors de la Chine, BYD a depuis su s’imposer partout dans le monde. Le géant chinois était même parvenu à dépasser Tesla sur les ventes de voitures électriques, avant de revenir sur la 2ème marche du podium. Et il cartonne aujourd’hui dans de nombreux pays, dont la France. Actuellement, la firme de Shenzhen est numéro 1 des hybrides rechargeables en mai, avec plus de 22 % de part de marché sur le segment PHEV sur ce mois isolé (1 745 immatriculations). Mais elle ne peut pas s’arrêter en si bon chemin, bien au contraire.

Depuis toujours, l’entreprise a Tesla dans son viseur et veut suivre sa voie pour mieux la dépasser. C’est ainsi que BYD a lancé sa conduite autonome God’s Eye. Et désormais, il veut aller chasser sur les terres de son rival américain, dans un tout autre domaine. Ce dernier n’a plus rien à voir avec l’automobile, comme le révèle le site CNEVPost. Car BYD veut maintenant se lancer dans la conception et la production de robots humanoïdes. Et ce alors que Tesla a dévoilé son Optimus pour la première fois en 2022 et en a depuis présenté une troisième génération en Chine.

L’entreprise chinoise n’est pas une pionnière dans ce secteur. Car Xpeng développe aussi son propre robot, baptisé Iron. Une suite logique selon la vice-présidente de BYD, Stella Li. Et ce pour une simple et bonne raison. Pour elle, les capacités d’intelligence artificielle déjà présentes dans les voitures partagent la même origine que la technologie robotique. Les constructeurs automobiles possèdent un avantage naturel pour développer leurs robots humanoïdes. Et c’est ce que la firme compte désormais faire. Le but ? Construire des robots dont le cerveau et les membres soient tous deux aboutis, là où la concurrence chinoise et américaine reste, selon elle, déséquilibrée.

Un rôle de premier plan

Car Stella Li explique que « les robots chinois manquent d’un cerveau développé, tandis que les robots américains sont confrontés au problème de membres sous-développés ». BYD a donc pour objectif de produire des humanoïdes dont le cerveau et les membres sont tout aussi avancés.

Et elle estime que la Chine est la mieux placée pour être la première à commercialiser ces robots. La patronne du groupe chinois rappelle que ses robots pourraient utiliser des logiciels similaires à ceux déjà présents dans ses voitures.

Et ce alors que l’adaptation de ceux-ci serait très facile pour la marque. De plus, le géant chinois envisage de mettre au point une plateforme ouverte. Celle-ci pourrait accueillir des produits développés en coopération avec d’autres entreprises dans le futur. Et BYD a déjà de nombreuses idées pour ses robots, qui pourraient intégrer les foyers chinois. Ceux-ci seraient commercialisés directement par les concessionnaires de la marque. Mais ce n’est pas tout, car ils auraient une place de choix dans le réseau du constructeur.

Comment ? Et bien la marque pourrait notamment les utiliser comme conseillers de ventes. Fait inattendu, c’est en Europe que cette stratégie pourrait être mise en place, afin de pallier les difficultés de recrutement. BYD pourrait devenir le principal acheteur de sa propre technologie.

Mais il n’est pas le seul à croire à ces assistants, puisque c’est aussi le cas de SAIC-GM, qui a déployé ses robots au sein de sa chaîne d’assemblage de batteries, à l’image de Xiaomi dans ses usines de voitures. En revanche, le constructeur chinois Nio ne veut pas se lancer sur ce marché pour le moment.

Une nuance s’impose : pour l’instant, BYD n’a communiqué ni calendrier de commercialisation, ni caractéristiques techniques, ni objectif de production. Ses déclarations s’inscrivent d’ailleurs dans une stratégie déjà engagée, le constructeur ayant investi dès 2025 dans la jeune pousse PaXini, spécialiste des mains robotisées et des capteurs tactiles, et expérimenté des humanoïdes sur ses propres chaînes d’assemblage.

Reste que BYD n’est qu’un acteur de plus dans une vague chinoise déjà bien lancée : Chery commercialise depuis avril un humanoïde vendu en ligne, et plusieurs fabricants annoncent des déploiements massifs dans les usines européennes. La rivalité avec Optimus se jouera autant sur l’industrialisation que sur la démonstration technique.