Un benchmark colossal de 180 cartes graphiques nous montre qu’une RTX 5090 est 2477 % plus rapide qu’un GPU de 2009

Les années filent, les évolutions technologiques s’enchainent et les joueurs PC s’efforcent de rester à la page en actualisant périodiquement leurs architectures graphiques. Le marché des GPU a bientôt 30 ans. Si la 3dfx Voodoo a marqué son temps lors de sa sortie en 1996, c’est bien la GeForce 256 de Nvidia qui démocratise le terme GPU en 1999. Le marché des cartes graphiques a ensuite évolué au fur et à mesure des innovations techniques du jeu vidéo ainsi que les mises à jour de Windows et de son API graphique DirectX.

Loin de nous l’idée d’évoquer dans cet article toutes les innovations qui ont jalonné ces 30 dernières années dans le monde du jeu PC, mais une initiative récente nous permet une partie de ce voyage à travers le temps. Le journaliste Raffael Vötter du site spécialisé PC Games Hardware (ou PCGH) s’est lancé dans le projet pharamineux de comparer pas moins de 180 cartes graphiques, toutes sorties entre 2009 et 2025.

Le plus grand benchmark de cartes graphiques au monde

Ce projet colossal a connu une première itération l’année dernière sur le site spécialisé allemand et le journaliste s’est efforcé de l’actualiser cette semaine avec une traduction en anglais ainsi qu’une nouvelle mise en page des graphiques. Ce test permet de retracer les performances des GPU depuis 2009, date à laquelle Microsoft a introduit son API DirectX 11 dans Windows 7.

De quoi permettre une très large compatibilité de ces dizaines de GPU avec les trois jeux testés (Bioshock Infinite, Tomb Raider 2013 et The Witcher 3) ainsi qu’avec le benchmark synthétique 3DMark Fire Strike. La carte qui sert de référence ici est la Radeon HD 5870, qui fut la toute première carte graphique compatible DirectX 11 lancée par AMD en 2009.

Cette rétrospective géante contient de nombreuses petites trouvailles intéressantes. La carte la plus puissante du benchmark, la GeForce RTX 5090, est en moyenne 2477 % plus rapide que la Radeon HD 5870 de 2009. En réalité, la puissance de calcul brute a progressé de manière bien plus vertigineuse encore, mais les résultats en jeu dressent un tableau plus mesuré.

Des évolutions parfois massives de performances

On se rend compte aussi des véritables points de bascules pour les deux constructeurs. Ainsi, le passage de l’architecture Kepler (séries GTX 600 / 700) à Maxwell (séries GTX 750 / 900) est massif avec un gain de performance de l’ordre de 63 %, soit le plus gros saut d’une génération à l’autre pour Nvidia. Chez AMD, le passage de RDNA 1 à 2 a permis de doubler les performances, tout comme le passage à l’architecture généraliste GCN au début des années 2010.

Enfin, le benchmark montre sans équivoque le vieillissement prématuré des cartes graphiques autrefois puissantes mais limitées en mémoire vive. Les cartes embarquant seulement 3 ou 4 Go de VRAM s’effondrent totalement et atteignent des limites structurelles majeures, même lorsqu’elles font tourner des applications ou des jeux sous DirectX 11.

Si vous êtes curieux, cette analyse géante (la plus grande à ce jour) offre un vrai regard dans le rétroviseur pour réaliser tout le chemin parcouru, et réaliser que le marché actuel des GPU n’est plus du tout le même.

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