C’est toujours la même histoire avec Valve. Pas de conférence, pas de communiqué de presse, juste du code qui apparaît là où il ne devrait pas. Cette fois, c’est SteamDB qui a vendu la mèche. Une nouvelle application, un logo de grenouille un peu étrange et un nom qui file la métaphore de la physique des particules : Lepton.
Si Proton était la réponse de Valve pour faire tourner les jeux Windows sur Linux, Lepton est son équivalent pour Android. Basé sur la technologie open-source Waydroid, cet outil est conçu pour exécuter des applications Android directement dans l’environnement Linux de Valve. Et ne croyez pas que c’est juste pour lancer TikTok sur votre Steam Deck. L’enjeu est beaucoup plus gros.
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Pourquoi Valve s’embêterait à développer une couche de compatibilité Android maintenant ? La réponse tient en deux mots : Steam Frame. Le futur casque de réalité virtuelle autonome de Valve, dont on parle depuis des mois, et qui a été annoncé, a un problème. Le marché de la VR autonome est totalement verrouillé par Meta et ses fichiers APK Android.
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La stratégie de Valve est donc là. Avec Lepton, les développeurs n’auront pas besoin de réécrire entièrement leurs jeux pour le matériel de Valve. Regardez la liste des jeux déjà testés qui a fuité : Pistol Whip, Moss II, The Lab. Ce ne sont pas des hasards.
Techniquement, Lepton s’appuie sur Waydroid, qui utilise des conteneurs Linux (LXC) pour faire tourner un système Android complet sans l’énorme perte de performance d’un émulateur classique. C’est brillant, mais c’est complexe. Valve doit gérer l’accélération graphique et, surtout, la traduction des instructions si le matériel cible n’est pas la même architecture que le jeu (ARM vs x86).
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ARM ou x86 : le grand défi technique
C’est là que ça devient intéressant. La majorité des jeux Android (et Quest) sont compilés pour des processeurs ARM. Le Steam Frame tourne justement avec une puce ARM Qualcomm parfaite pour coller aux jeux Android en VR.
Pour ce qui est des jeux Windows, Valve va utiliser une technologie FEX qui traduit le x86 en ARM, à l’image d’Apple Rosetta 2 ou Microsoft Prism.
Reste à voir désormais si Valve planchera sur le sens inverse. L’adaptation des jeux Android ARM sur le matériel x86.
Si Valve réussit ce tour de force, c’est la fin de l’exclusivité technique du catalogue Quest. Vous achetez un jeu VR sur un store tiers, vous le lancez sur votre matériel Valve via Lepton, et ça marche. Point.
Et pour mon Steam Deck ?
Au-delà de la VR, les implications pour le Steam Deck actuel sont aussi très intéressantes. L’absence d’applications natives comme Netflix, Disney+ ou même des jeux mobiles populaires comme Genshin Impact (la version Android) est une épine dans le pied de SteamOS.
Jusqu’à présent, il fallait bidouiller avec des scripts pour installer Waydroid.
Si Lepton arrive intégré nativement dans SteamOS, l’accès à l’immense catalogue Android devient transparent. Vous téléchargez l’APK, Steam le lance via Lepton, et vous jouez. C’est la promesse d’une convergence totale.
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