Ce 24 juin 2026, deux séismes ont frappé le Venezuela coup sur coup. Selon le service sismologique américain (USGS), une première secousse de magnitude 7,2 est survenue à 18h04 heure locale, suivie 39 secondes plus tard d’une seconde de magnitude 7,5. C’est le tremblement de terre le plus puissant à toucher le pays depuis 1900.
Le bilan provisoire communiqué par la présidente par intérim Delcy Rodriguez fait état de plusieurs dizaines de morts et de centaines de blessés, un chiffre encore amené à évoluer.
Il y a un détail qui m’a intrigué : plusieurs utilisateurs Android ont reçu une notification « Vous pourriez ressentir des secousses » avant de sentir quoi que ce soit. L’alerte mentionnait une magnitude estimée de 6,2. Google n’a évidemment rien « prédit » : le système a simplement détecté le séisme une poignée de secondes avant que l’onde destructrice n’arrive jusqu’aux smartphones concernés.
Pour aller plus loin
« Plus de deux milliards de téléphones Android utilisés comme mini-sismomètres » : comment votre smartphone Android prédit les tremblements de terre
Votre smartphone fait office de sismomètre
Depuis 2020, Google s’appuie sur l’accéléromètre des smartphones Android (le même capteur qui fait pivoter votre écran quand vous tournez le téléphone) pour détecter les premières secousses. Ce qui signifie qu’un appareil posé à plat capte l’onde P, la première onde d’un séisme, moins destructrice et plus rapide que l’onde S qui suit.
Quand plusieurs téléphones d’un même secteur signalent la même chose, les serveurs de Google en déduisent qu’il s’agit bien d’un séisme, estiment sa position et sa magnitude, puis envoient l’alerte. C’est exactement ce mécanisme qui permet à votre smartphone Android de détecter un tremblement de terre avant les ondes les plus violentes.
Le réseau, baptisé Android Earthquake Alerts, est déployé dans 98 pays et a envoyé plus de 790 millions d’alertes depuis son lancement. Deux niveaux existent : une notification discrète pour les secousses légères, et une alerte plein écran sonore au-delà d’une certaine magnitude. Mais le dispositif n’est pas infaillible. Lors du séisme de février 2023 en Turquie, qui a fait plus de 55 000 morts, l’alerte la plus urgente n’a touché que 469 personnes au lieu des 10 millions menacées : l’algorithme avait sous-estimé la magnitude, l’évaluant autour de 4,5 à 4,9 au lieu de 7,8. Google a depuis revu son modèle.
Au Venezuela, le système a fonctionné. Malheureusement, quelques secondes de préavis ne sauvent pas un immeuble, mais elles suffisent parfois à s’éloigner d’une fenêtre ou à se mettre à couvert.
La fonction est activée par défaut sur la plupart des appareils Android, encore faut-il avoir gardé la géolocalisation et la connexion data actives pour en profiter.
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