Jensen Huang a démissionné, mais personne ne sait si Alice Huang était vraiment une espionne

Jensen Huang a quitté Nvidia ce jeudi 12 novembre, et des salariés réclament déjà son retour. Toute l’affaire est partie d’un soupçon : Alice Huang, dirigeante de la société singapourienne Megaspeed, travaillerait pour le renseignement chinois. Ce soupçon a fait d’une liaison extraconjugale un scandale d’espionnage qui inquiète tout le secteur de l’IA.

Or, dans un article publié ce même jeudi 12 novembre, CNN affirme que les informations réunies en un an d’enquête du FBI ne prouvent pas qu’elle espionnait pour Pékin. Todd Blanche, le ministre de la Justice américain, a lui-même reconnu jeudi qu’aucune conclusion n’avait été tirée sur « qui elle est ou n’est pas », ni par son ministère ni par Kash Patel, le directeur du FBI.

Des fuites venues de l’entourage de Jensen Huang

Les responsables américains se divisent sur la solidité des preuves d’un recrutement d’Alice Huang par le ministère de la Sécurité d’État chinois, l’équivalent de la CIA à Pékin. Des responsables de l’ODNI, le bureau qui coordonne les agences de renseignement américaines, proches de son directeur Jay Clayton, jugent l’étiquette d’espionne exagérée. À la CIA aussi, on doute que les communications interceptées prouvent qu’elle a sciemment transmis des informations à la Chine. Ces interceptions laissaient penser qu’une personne proche de Jensen Huang alimentait le renseignement chinois, sans permettre de dire s’il s’agissait d’elle.

D’autres responsables de l’administration Trump, au contraire, ont du mal à croire qu’une femme d’affaires chinoise aussi proche de Nvidia n’agissait pas pour Pékin, car la loi chinoise sur la sécurité nationale permet aux autorités d’obliger leurs citoyens à collecter du renseignement. CNN précise d’ailleurs que l’absence de preuve ne signifie pas qu’elle ne représentait aucun risque. Le secrétaire d’État Marco Rubio avait ainsi alerté Donald Trump dans un mémo au printemps, puis en personne à bord d’Air Force One en mai. Le président a pourtant assuré cette semaine qu’il croyait Jensen Huang quand ce dernier dit qu’il ignorait tout.

Megaspeed, toujours absente de la liste noire américaine

Megaspeed, gros acheteur de puces Nvidia, fait l’objet depuis 2024 d’une enquête du ministère de la Justice et du département du Commerce. Celle-ci s’inscrit dans une investigation plus large sur des sociétés-écrans soupçonnées de détourner des puces Nvidia vers la Chine.

Pourtant, le Commerce n’a jamais inscrit Megaspeed sur son Entity List, la liste noire qui coupe une entreprise de l’accès à la technologie américaine. « Une opération de renseignement n’était pas nécessaire pour obtenir ce résultat », résume un ancien responsable du Commerce auprès de CNN, en rappelant que Jensen Huang plaidait publiquement pour vendre plus de puces à la Chine.

Du côté de Nvidia, le conseil d’administration cherche toujours à savoir si son fondateur a été la cible d’une opération de renseignement étranger, avec l’enquête interne confiée à l’ancien procureur Joon Kim.

Jensen Huang a accepté d’être entendu à huis clos par trois commissions de la Chambre des représentants. Brian Mast, président de la commission des Affaires étrangères, parlait d’une audition avant Thanksgiving, le 26 novembre. Les trois commissions l’ont finalement convoqué pour le 1er décembre, selon CNN. Au Sénat, le républicain Tim Scott, président de la commission bancaire, lui demande aussi de témoigner le 3 décembre, avec le secrétaire au Commerce Howard Lutnick.