« Vous méritez mieux de ma part » : le patron de Nvidia, Jensen Huang, accusé d’avoir entretenu une relation extra-conjugale avec une espionne chinoise

C’est une affaire de mœurs qui pourrait bien faire trembler l’un des piliers de l’économie américaine. Comme l’a révélé le New York Times, un mémo confidentiel, rédigé au printemps sous la supervision du secrétaire d’État Marco Rubio, avait alerté l’administration Trump sur la relation entre Jensen Huang, CEO de Nvidia, et Alice Huang, une femme que le renseignement américain soupçonne de travailler pour Pékin. Le 8 novembre, Jensen Huang a reconnu une liaison extraconjugale.

De quoi jeter un sacré doute sur le sérieux du CEO de l’entreprise, qui s’est fréquemment prononcé en faveur d’échanges plus soutenus avec la Chine.

Jensen Huang dans la tourmente

Dans un message adressé aux salariés de Nvidia, Jensen Huang reconnaît avoir été infidèle envers sa femme et « assumer pleinement la responsabilité de [ses] actes et de la souffrance qu’ils ont causée […] Il n’y a aucune excuse pour ce que j’ai fait. » Auprès des salariés et des actionnaires de son entreprise, il explique avoir échoué à « être digne de leur confiance ». « Vous méritez mieux de ma part. Diriger Nvidia est le privilège de ma vie », assure-t-il. Enfin, il promet de « coopérer pleinement » avec l’enquête interne ouverte par le conseil d’administration de Nvidia. Il se dit engagé à « protéger Nvidia » et à soutenir « la sécurité nationale » américaine, et se dit « fier et reconnaissant d’être Américain ».

Si l’affaire fait tant de bruit, c’est qu’en plus d’être un potentiel agent du régime chinois, Alice Huang (qui n’entretient aucun lien de parenté avec Jensen Huang) a longtemps été cadre chez Megaspeed, une entreprise qui a acheté pour plusieurs milliards de dollars de puces à Nvidia ces dernières années. De quoi laisser planer le doute sur une potentielle opération d’espionnage industriel pour mettre la main sur les secrets d’une des pierres angulaires de l’industrie de l’IA.

Avant les révélations sur Jensen Huang, le ministère des Affaires étrangères chinois avait qualifié les accusations d’espionnage de « spéculations sans fondement » à l’encontre du pays.

Un très gros risque pour les États-Unis

Si la position de Jensen Huang à la tête de Nvidia semble délicate à tenir, le CEO a cependant déjà reçu le soutien de Donald Trump. Le président a qualifié le responsable de « quelqu’un de bien » qui a fait « un travail incroyable pour notre pays » et a estimé qu’il devrait rester à la tête de son entreprise.

Pour aller plus loin
Nvidia s’inquiète : les sanctions américaines contre la Chine pourraient favoriser Huawei

Il faut dire que les États-Unis ont beaucoup à perdre dans cette histoire. L’industrie de l’IA est le moteur principal de l’économie américaine. Faire tomber son représentant le plus en vue pourrait déstabiliser un secteur déjà accusé d’entretenir une bulle spéculative. Cette bulle a commencé à se dégonfler avec la victoire des démocrates aux élections de mi-mandat. Si Jensen Huang tombe, c’est potentiellement toute l’économie qui s’effondre en somme.