Tout s’est accéléré la semaine dernière lorsque David Heinemeier Hansson (DHH), le créateur de Ruby on Rails, a lancé Omarchy 4.5 avec un argument de poids : une application capable d’installer Linux directement depuis macOS, sans même avoir besoin d’une clé USB. Trois jours plus tard, Asahi Linux publiait son rapport d’avancement pour Linux 7.3.
Après les annonces sur la prise en charge officielle des Mac M3 et des captures d’écran de jeux Windows comme GTA IV, le rapport, signé par James Calligeros, l’un des principaux contributeurs d’Asahi, se conclut en annonçant que tous les dépôts du projet vont progressivement passer sous licence GPLv2 « ou ultérieure ». Aucun nom n’est cité, mais le calendrier a suffi à enflammer X, à commencer par David Heinemeier Hansson, qui venait tout juste de célébrer l’arrivée de sa distribution sur les Mac M1, M2, M3 et Neo.
Pour comprendre la crispation, il faut regarder qui fait réellement le travail technique. Depuis six ans, Asahi pratique la rétro-ingénierie des puces Apple Silicon : comme Apple ne documente rien, ses bénévoles observent macOS en fonctionnement pour deviner comment piloter le processeur graphique (GPU), l’audio ou les ports Thunderbolt. En face, Omarchy, la distribution basée sur Arch Linux que nous avions testée, est financée par l’Omacom Foundation, créée en août par David Heinemeier Hansson et soutenue notamment par 1Password et 37signals.
Fin août, la fondation revendiquait déjà 12,6 millions de dollars (environ 10,9 millions d’euros). Or, son portage Mac ne part pas de zéro : il reprend m1n1 (le programme indispensable qui fait le pont entre le démarrage d’Apple et Linux), ainsi que l’installateur et le noyau d’Asahi via une variante (un fork) baptisée Aurora. Le tout est orchestré par un dirigeant particulièrement clivant, au point de poser la question de savoir si l’on peut séparer Omarchy de son créateur.
Pour aller plus loin
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MIT ou GPL : toute la différence tient en une obligation
Jusqu’ici, les briques logicielles propres à Asahi utilisaient la licence MIT, l’une des plus permissives de l’écosystème. Elle autorise n’importe qui à reprendre le code, le modifier, l’enfermer dans un produit commercial fermé et le vendre, à la seule condition de conserver la mention du droit d’auteur d’origine.
À l’inverse, la GPL est une licence dite « copyleft » : quiconque distribue une version modifiée doit en fournir le code source, sous la même licence, à ceux qui la reçoivent. Autrement dit, vendre un produit basé sur Asahi reste tout à fait permis, mais en faire une boîte noire propriétaire viole la licence.
Cette barrière répond à des abus bien précis. Selon l’équipe d’Asahi, plusieurs acteurs ont tenté de détourner ses travaux « pour remplacer le projet » et monétiser Linux sur Mac. Dans les cas les plus extrêmes, du code encore en chantier a été aspiré directement depuis les répertoires personnels des développeurs, puis republié sans mentionner ses auteurs ou réécrit à l’aide d’un grand modèle de langage (LLM) pour en masquer l’origine. Asahi rappelle d’ailleurs que WINE, l’outil permettant de faire tourner des logiciels Windows sous Linux, avait quitté la licence MIT pour la LGPL, une variante de la GPL, en 2002, pour stopper la multiplication de variantes propriétaires. En réponse, David Heinemeier Hansson assure que ce changement ne l’affecte pas, puisque le noyau Linux est déjà sous GPLv2, et jure qu’Omarchy restera gratuit pour toujours.
Sur le noyau, il a raison. Or, dans les faits, le chargeur de démarrage m1n1, l’installateur et une partie des outils maison d’Asahi étaient bien sous licence MIT, et le moteur d’installation d’Omarchy s’appuie directement dessus. Si les anciennes versions restent sous licence MIT, intégrer les futures mises à jour d’Asahi imposera désormais de se plier à la GPL.
Ce changement fait aussi des victimes collatérales : le développeur OpenBSD Bryan Steele reproche ainsi à Asahi de changer la licence de m1n1 sans l’accord de tous ses anciens contributeurs, alors même qu’OpenBSD, qui évite la GPL par principe, en dépend pour démarrer sur Mac.
Derrière la licence, une guerre ouverte sur l’IA
Asahi et Omarchy s’opposent aussi frontalement sur l’usage de l’intelligence artificielle. Asahi interdit, dans sa politique sur l’IA, l’usage de l’IA générative pour toute contribution substantielle, afin de protéger sa méthode de rétro-ingénierie dite « en salle blanche » (clean room). Pour que leur code reste parfaitement légal face à Apple, les développeurs doivent comprendre le comportement d’une puce et réécrire des pilotes de zéro, sans jamais copier une seule ligne du code propriétaire de macOS. Or, un modèle d’IA entraîné sur d’immenses bases de données opaques risquerait de recracher par inadvertance du code appartenant à Apple, exposant ce projet bénévole à des poursuites judiciaires hors de ses moyens.
À l’opposé, l’équipe d’Omarchy assume pleinement le développement assisté par IA : environ 130 modifications (commits) de son installateur Mac sont ainsi cosignées par l’agent Claude d’Anthropic.
Fidèle à son goût pour la provocation, David Heinemeier Hansson s’est moqué de cette prudence et accuse Asahi de refuser d’intégrer ses améliorations, comme la prise en charge de Touch ID ou de la veille profonde, sans toutefois citer d’exemple vérifiable.
Omarchy n’est d’ailleurs pas le premier à contourner Asahi sur ce terrain. Fin septembre, Gravity Linux, un fork d’Asahi né d’un désaccord sur l’usage des LLM, a publié une première version alpha capable de faire tourner Linux avec accélération graphique sur le Mac mini M4, une puce qu’Asahi ne prend pas encore en charge. Ses développeurs appliquent leur propre règle de salle blanche. Un développeur qui a fait analyser un composant d’Apple par une IA n’a plus le droit d’écrire le pilote correspondant.
Le refus de l’IA coûte néanmoins cher à Asahi sur le plan financier. Tandis que Peter Steinberger, créateur d’OpenClaw et l’un des mécènes fondateurs de la fondation d’Omarchy, juge ce rejet de l’IA ridicule et que d’autres qualifient la décision d’« étrange », plusieurs donateurs ont publiquement affiché la résiliation de leur soutien mensuel, allant jusqu’à 100 dollars par mois (environ 87 euros).
Asahi vit des dons versés via GitHub Sponsors et OpenCollective. Sur sa page OpenCollective, le projet affiche un budget annuel estimé d’environ 119 000 dollars (environ 103 000 euros), une centaine de fois moins que les 12,6 millions de dollars réunis par la fondation d’Omarchy. Les projets de la famille BSD, pour qui Asahi avait justement choisi la licence MIT, sont les premiers touchés, avec les entreprises qui espéraient recycler m1n1 dans un produit commercial fermé. Pour l’utilisateur final qui souhaite simplement installer Linux sur son MacBook, ce changement de licence ne modifie strictement rien au quotidien.
Pour aller plus loin
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En pratique, Fedora Asahi Remix demeure la voie officielle et la plus fiable : sa version 45 est parue le mardi 3 novembre, le même jour que Fedora 45, et les Mac M3 bénéficient désormais d’une installation standard, sans passer par le mode « EXPERT » réservé aux utilisateurs avertis. De son côté, Omarchy 4.5 mise sur une installation simplifiée via une application macOS ou une simple commande dans le gestionnaire Homebrew. La prudence reste toutefois de mise : seuls les Mac M1 et M2 ont été véritablement éprouvés par l’équipe d’Omarchy, l’installateur signalant encore les puces M3 et le MacBook Neo comme non testés, tandis qu’aucune solution stable n’existe encore pour les générations M4, M5 et M6. Attention également au premier démarrage d’Omarchy, qui chiffre le disque Linux à l’aide de votre mot de passe sans générer de clé de secours : notez-le soigneusement et sauvegardez macOS au préalable. Omarchy reste pensé pour le clavier, même si la version 4.5 ajoute un mode bureau classique, avec fenêtres flottantes et dock. Si les raccourcis vous rebutent, un détour par notre prise en main d’Omarchy vous évitera bien des frustrations.
Pour les puces plus récentes, il faudra patienter. Sur M3, l’accélération graphique manque toujours dans Asahi : l’équipe qui étudie ce GPU vient tout juste d’y afficher un premier triangle. Pour les M4 Pro, M4 Max et M5, Asahi a soumis ce cycle-ci de premiers fichiers de description matérielle (Devicetrees), qui permettent seulement de démarrer en mode texte. Le projet sait aussi désormais virtualiser macOS sur M4 et M5 pour poursuivre sa rétro-ingénierie. Omarchy, de son côté, affirme travailler sur les M4, M5 et M6, sans donner de date.
Pour aller plus loin
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Un coup de sang légitime face au pillage
Asahi abat depuis six ans le travail le plus ingrat de rétro-ingénierie. Dans l’annonce d’Omarchy 4.5, David Heinemeier Hansson écrit vouloir « finir ce qu’Asahi a commencé », et c’est son projet qui récolte aujourd’hui la lumière médiatique, ce qui explique largement ce tour de vis. Si le passage à la GPL n’empêchera pas techniquement les acteurs malveillants de maquiller du code via un modèle d’IA, il rend le pillage juridiquement risqué et interdit de verrouiller ces travaux dans des produits propriétaires. Quant aux mécènes qui claquent la porte aujourd’hui, les voir s’indigner d’une licence que le noyau Linux lui-même applique depuis 1992 ne manque pas d’ironie.
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