Amazon veut s’offrir le réseau satellite utilisé par Apple pour rivaliser avec Starlink

Face à l’hégémonie de SpaceX et de son immense constellation Starlink, Amazon cherche désespérément un raccourci de taille pour ne pas rester sur la touche. Le géant de l’e-commerce développe depuis plusieurs années son propre service d’Internet par satellite en orbite basse, un projet de grande envergure initialement baptisé Kuiper et désormais renommé Amazon Leo. Or, pour combler le gouffre qui le sépare du réseau d’Elon Musk en matière d’engins déployés, la construction de ses propres satellites risque de s’étaler sur une chronologie beaucoup trop longue.

La solution magique imaginée par les équipes d’Amazon tient en un seul mot : Globalstar. Selon des informations rapportées par le Financial Times, des tractations intenses sont actuellement en cours pour une acquisition pure et simple de cette société américaine. Fondée en 1991, cette entreprise gère un solide réseau de communication en orbite basse, offrant des services voix et data aux gouvernements comme au grand public. Une telle opération, estimée à près de 9 milliards de dollars, catapulterait immédiatement Amazon dans la cour des grands, lui évitant des années de déploiement laborieux.

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Quand Apple s’invite à la table des négociations

Si l’appétit spatial d’Amazon est féroce, un énorme obstacle bloque pour l’instant la signature de l’accord. Ce grain de sable s’appelle Apple. La firme de Cupertino n’est pas un simple client utilisant les ondes de Globalstar ; elle en est un actionnaire incontournable et stratégique. C’est en effet cette infrastructure qui propulse en coulisses la fameuse fonction « Urgence SOS par satellite ». Accessible depuis la génération des iPhone 14 et récemment intégrée à l’Apple Watch Ultra 3, cette technologie vitale permet de contacter les secours même lorsque le réseau cellulaire terrestre fait totalement défaut.

Pour sécuriser cette fonction phare, la marque à la pomme a sorti le chéquier en novembre 2024, s’offrant 20 % du capital de l’opérateur pour environ 400 millions de dollars. Apple a même poussé le curseur plus loin en injectant 1,1 milliard de dollars sous forme de prépaiements massifs afin de financer directement la modernisation du réseau satellitaire. Résultat : la valorisation de Globalstar s’est littéralement envolée. La simple participation de 20 % détenue par Apple pèse aujourd’hui à elle seule environ 1,1 milliard de dollars.

Cette imbrication financière complexe oblige Amazon à négocier les conditions du rachat directement avec son puissant rival de la Silicon Valley. Les discussions patineraient d’ailleurs sur ces redoutables subtilités contractuelles. On imagine aisément qu’Apple refuse de laisser filer le partenaire clé de son écosystème de sécurité au profit d’un concurrent sans de solides garanties.

En attendant que ces mastodontes trouvent un éventuel terrain d’entente, les marchés financiers se régalent. L’annonce de ce rapprochement a fait exploser la valeur de Globalstar, dont l’action a bondi de 15 % en transactions hors séance, atteignant les 79 dollars. Une véritable flambée qui propulse le titre à un niveau inédit depuis 18 ans, validant une capitalisation boursière flirtant avec les 8,81 milliards de dollars. À l’inverse, l’action d’Amazon a légèrement accusé le coup, reculant de près de 2 %.