Qui est John Ternus, le remplaçant de Tim Cook à la tête d’Apple ?

C’était pressenti, cela avait été sous-entendu, c’est finalement confirmé : Apple va bientôt changer de CEO. Après 15 ans sous la houlette de Tim Cook, le gros paquebot qu’est devenu le groupe fondé il y a 50 ans par Steve Wozniak, Ronald Wayne et bien sûr Steve Jobs changera donc de dirigeant en septembre prochain. Le nom de l’heureux élu est désormais officiel : John Ternus.

Si son nom ne vous dit rien, il y a de fortes chances que vous connaissiez au moins sa bobine. Entré chez Apple en 2001, cet ingénieur natif de Californie, formé à l’ingénierie mécanique en Pennsylvanie, était, et restera jusqu’à la rentrée prochaine, le Vice-président d’Apple en charge du hardware.

En clair, il chapeaute depuis des années les équipes chargées de concevoir l’iPhone, l’iPad, le Mac, l’Apple Watch ou encore les AirPods, pour ne citer que les produits les plus connus du groupe. C’est d’ailleurs à lui et à Johny Srouji (qui reprendra d’ailleurs les rênes de la division matérielle) que l’on doit la brillantissime transition du Mac vers les puces ARM Apple Silicon, lancées en 2020.

John Ternus : l’équilibre tranquille ?

Le choix de John Ternus pour prendre la relève de Tim Cook fait sens en tout cas. Du haut de ses 51 ans (soit à peu près autant que Tim Cook lorsqu’il prenait en 2011 la suite de feu Steve Jobs), l’ingénieur s’est imposé ces dernières années comme l’une des figures incontournables de l’organigramme d’Apple.

Ternus et Cook ont la réputation d’aborder les choses de la même manière, avec mesure et minutie. En 2018, mentionne le New York Times, Ternus s’était par exemple illustré par sa décision de n’utiliser un (coûteux) capteur LIDAR que sur les iPhone Pro, estimant qu’une telle technologie parlerait bien plus aux amateurs de technique qu’au très grand public visé par les iPhone « classiques ».

« C’est en trouvant le juste équilibre entre l’ajout de nouvelles fonctionnalités aux produits Apple et la maîtrise des coûts que M. Ternus a défini son style prudent et discret », commente le Times, qui décrit plus loin Ternus comme un cadre charismatique au tempérament tranquille, et à la connaissance précise, quasi intime, de la chaîne d’approvisionnement d’Apple.

« Tout comme M. Cook, M. Ternus est réputé pour son souci du détail et sa connaissance approfondie du vaste réseau d’approvisionnement d’Apple », lit-on. « Les deux hommes sont également considérés comme des collaborateurs d’un naturel posé, capables de naviguer dans les méandres bureaucratiques de l’une des entreprises les plus riches au monde sans froisser personne. »

Pour Nicolas Lellouche, journaliste Numerama – qui fait partie du groupe Humanoid, tout comme Frandroid – et spécialiste de la marque à la pomme, John Ternus est « un vrai geek », nous souffle-t-il. Et de se rappeler ses quelques rencontres avec l’intéressé lors de keynotes : « Il est capable d’expliquer en détail le fonctionnement d’une puce et la conception d’un produit. »

En bref : nous avons ici un profil vraisemblablement plus geek et ingénieur que marketing.

Quel genre de leader est John Ternus ?

Reste maintenant à savoir quel genre de leader sera John Ternus une fois à la tête d’une des plus grosses entreprises au monde. Saura-t-il, mieux que Tim Cook peut-être, ramener Apple sur le chemin de l’innovation ?

Il est en tout cas certain que c’est ce que de nombreux observateurs attendent de lui… alors que sous la direction de Cook, Apple est notoirement passé à côté du boom de l’IA, et que les dernières grandes tentatives d’innovation du groupe se sont soldées par des abandons piteux ou des échecs retentissants (on pense notamment à l’annulation du projet d’Apple Car ou encore à la commercialisation ratée de l’Apple Vision Pro).

John Ternus devra également faire preuve de patience et de discernement face à l’administration Trump, ses revirements fréquents et sa relation conflictuelle avec la Chine, dont Apple reste encore très dépendant.