Free Mobile à l'étranger : notre test du roaming en Chine

En Chine, ma carte SIM Free Mobile a passé son temps à ramer, à couper, à me laisser sans le moindre site web qui charge. Sur le même réseau local, mon eSIM Holafly, elle, marchait sans broncher. Alors je me pose la question : Free a-t-il vraiment un problème à l’étranger ? L’opérateur nous a répondu.

Présentation du forfait Free Max // Source : Axel Savoye pour Frandroid

Le roaming sans surcoût de Free Mobile, c’est un peu son argument massue depuis des années. Quand on voyage souvent, c’est franchement précieux : on atterrit, le téléphone accroche un réseau local et on est connecté, sans facture qui explose au retour. Sauf que lors de mon dernier séjour à Pékin, pour le salon de l’auto, ce fameux confort a pris l’eau.

J’avais deux eSIM dans mon iPhone : ma ligne Free, avec son itinérance internationale, et une eSIM Holafly (un opérateur spécialisé dans les forfaits data pour voyageurs).

Ma SIM Free s’est révélée capricieuse du début à la fin, j’avais l’impression qu’elle était bridée : très peu de 5G, des coupures qui tombaient sans prévenir, un débit tellement faible qu’aucun site web ne voulait charger, et de longues plages de timeout où la connexion partait tout bonnement aux abonnés absents.

Pendant ce temps, ma SIM Holafly fonctionnait parfaitement. Plus troublant encore, la plupart du temps, elle passait par le même opérateur local que Free. L’antenne et le réseau étaient les mêmes, mais l’expérience n’avait rien à voir.

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Le roaming, c’est bien ; la fiabilité, c’est mieux

Je ne suis visiblement pas seul dans ce cas. Sur X, plusieurs abonnés Free racontent exactement le même genre de galère à l’étranger, avec des connexions qui rament et des débits au ras des pâquerettes.

On a donc contacté Free Mobile, qui a analysé notre ligne avant de répondre : « Certaines connexions d’abonnés à l’étranger peuvent être impactées par des problèmes ponctuels réseaux rencontrés par nos partenaires internationaux mais après vérification de notre côté, nous avons très peu de cas remontés. » Bref, l’opérateur reconnaît des couacs possibles côté partenaires, tout en minimisant l’ampleur.

Je vérifierai tout ça lors de mon prochain passage en Chine et n’hésitez pas à nous contacter si vous subissez aussi ce genre de bug, que ce soit chez Free mais aussi chez les autres opérateurs ou les MVNO qui utilisent les réseaux Orange, SFR ou Bouygues Telecom.

Un problème réseau chez un partenaire local, ça peut arriver à tout le monde. Mais on parle beaucoup du roaming sans surcoût, en oubliant les petites lignes qui font toute la différence à l’usage. Quelles technologies sont réellement disponibles pays par pays ? En 4G, en 5G ? Avec quel taux de fiabilité ? Ces informations-là, on ne les trouve quasiment jamais. Pour rappel, Free met en avant sa longue liste de destinations couvertes par son forfait Max, mais couvrir un pays ne veut pas dire y proposer un débit correct.

Pour aller plus loin
Free Max : quelles sont les 135 destinations incluses dans le forfait illimité de Free ?

Et ce n’est pas un cas isolé à la Chine. J’utilise une SIM Free en déplacement depuis des années, et je la double presque toujours d’une autre ligne, locale ou de type Holafly / Saily, pour multiplier mes chances d’avoir du débit et deux opérateurs différents sous le coude.

Aux États-Unis par exemple, je prends souvent un T-Mobile ou un Holafly en complément. Et là-bas, je n’ai jamais eu de 5G avec Free, seulement de la 4G, alors que T-Mobile et Holafly, eux, me servent bien de la 5G.

Free a d’ailleurs déjà été accusé de brider son forfait Max hors de France, et un concurrent comme Ubigi a pointé du doigt un défaut technique du même forfait à l’étranger. Du côté de l’Europe, le cadre bouge plutôt dans le bon sens, avec de nouveaux pays qui rejoignent le régime sans surcoût. Mais l’Europe, ce n’est pas la Chine ni les États-Unis.

Alors comprenons-nous bien : le forfait Free sans engagement qu’on peut prendre en boutique pour un mois reste un excellent plan, au rapport qualité-prix quasiment imbattable, et je continue de m’en servir.

Pour aller plus loin
Forfait mobile à l’étranger : les meilleures offres pour rester connecté à la 5G lors des voyages hors d’Europe

Mais mon expérience en Chine m’a rappelé que le roaming inclus ne fait pas tout. Avant votre prochain voyage, renseignez-vous sérieusement sur ce qui vous attend vraiment sur place, et n’hésitez pas à doubler d’une autre eSIM.

Parce que des acteurs comme Holafly ou Saily commencent clairement à faire mieux sur la qualité de service, là où ça compte : quand votre connexion décide de vous lâcher à l’autre bout du monde.

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