Google verrouille encore un peu plus le code source d’Android

Depuis environ un an maintenant, Google a largement revu sa copie sur la philosophie qui sous-tend le développement d’Android. De système d’exploitation open source, ouvert à tous les bricolages possibles et modelables à l’envie, Android se transforme lentement en un iOS à la sauce Google.

Le dernier changement dans le protocole de développement de l’OS en est un exemple flagrant, puisque, comme Android Authority l’a remarqué, le code source du système ne sera plus publié que deux fois par an désormais.

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Simplifier le développement

Jusque-là, les changements apportés à Android étaient rendus publics tous les trimestres environ. Chaque grosse mise à jour de la gamme Pixel était accompagnée par la publication du code source. Désormais, les dépôts ne seront plus alimentés que deux fois par an, au deuxième et quatrième trimestre précisément. L’utilisation du noyau Linux oblige de toute manière Google à rendre publiques les modifications apportées à son système.

Selon Google, ce changement devrait « améliorer la stabilité de la plateforme pour tout l’écosystème ». D’après un porte-parole interrogé par Android Authority, cela devrait aussi simplifier le travail sur le code source d’Android en réduisant la complexité nécessaire au maintien de plusieurs branches de développement.

Les mises à jour de sécurité mensuelle continueront-elles d’être publiées tous les mois dans un canal dédié.

Un recul de plus pour l’open-source

Concrètement, cela ne change pas grand-chose pour l’immense majorité des utilisateurs et utilisatrices du système. Les mises à jour continueront d’être publiées au même rythme qu’avant, seule la publication du code source sera retardée. Pour celles et ceux qui ont installé des versions alternatives du système, c’est une autre histoire, par contre.

Les projets tels que GrapheneOS et LineageOS, se reposent en effet sur le code public d’Android pour implémenter leurs changements et fournir leurs versions maison du système. À moins d’avoir un accès détourné à ce code source, cela veut sans doute dire que les mises à jour de fonctionnalités pour ces systèmes n’interviendront plus que deux fois par an au mieux.

Pour aller plus loin
« Faire le nécessaire pour affranchir les utilisateurs de smartphone » : Librephone veut être le concurrent vraiment libre d’Android

Cette décision semble être le quasi-aboutissement du verrouillage d’Android par Google. Après avoir rendu le développement d’Android privé en mars dernier, rendu plus compliquée l’installation d’application depuis le web, limité les possibilités de bricolage sur la gamme Pixel et retardé la publication du code source de la dernière version, voilà donc que l’entreprise réduit la voilure sur la transparence de ses mises à jour. La direction prise par Google semble désormais très claire.