Leapmotor veut supprimer la batterie 12 volts de ses voitures électriques, une première en 70 ans

On l’oublie souvent, mais une voiture électrique embarque elle aussi une petite batterie 12 volts au plomb, comme une voiture thermique. C’est elle qui alimente l’éclairage, les essuie-glaces, l’écran central ou les systèmes de sécurité, pendant que la grosse batterie s’occupe du moteur.

Leapmotor veut s’en débarrasser. Le constructeur chinois l’a annoncé lors de son Tech Day, organisé à Hangzhou, en même temps qu’une nouvelle architecture baptisée LEAP 5.0.

Une seule batterie pour tout alimenter

Le principe s’appelle CTC 3.0 « High-Low Fusion ». CTC signifie « Cell-to-Chassis » : les cellules de la batterie sont directement intégrées au châssis, au lieu d’être enfermées dans un bloc distinct. Plusieurs constructeurs ont déjà choisi cette solution technique, comme BYD par exemple.

Dans cette version, le même ensemble fournit à la fois la haute tension, pour le moteur, et la basse tension, pour tout le reste. Les cellules, la gestion de la chaleur et la distribution de l’énergie sont partagées. Leapmotor annonce une capacité basse tension multipliée par 7 par rapport à la génération précédente, de quoi se passer de la batterie 12 volts.

Mais pourquoi personne ne s’est penché sur la question avant ? L’intérêt est concret : plus de batterie auxiliaire à remplacer au bout de quelques années, moins de plomb à recycler, et un système présenté comme sans entretien pendant toute la vie de la voiture. Leapmotor affirme même que ses futurs modèles seront « les premiers en plus de 70 ans à rouler sans batterie au plomb ».

D’autres s’en sont approchés sans franchir le pas. Tesla a remplacé la batterie au plomb par une petite batterie lithium-ion sur ses Model S et Model X en 2021, puis adopté une architecture basse tension en 48 volts sur le Cybertruck en 2023. Mais dans les deux cas, une batterie basse tension dédiée reste installée à côté du pack principal. Leapmotor, lui, promet de la supprimer complètement.

Les zones d’ombre sont d’ailleurs nombreuses. La batterie 12 volts sert aussi de filet de sécurité : que se passe-t-il si le pack principal a un souci ? Comment dépanne-t-on, ou remorque-t-on, une voiture qui n’en a plus ? Et combien coûtera une réparation sur une batterie intégrée au châssis ? Leapmotor n’en dit rien pour l’instant, et quelques précisions techniques ne seraient pas de refus.

Leapmotor mise sur l’espace à bord avec sa nouvelle architecture

L’architecture LEAP 5.0 vise surtout à libérer de la place. La climatisation et le groupe motopropulseur arrière sont regroupés dans un bloc plus compact. Selon la marque, cela ajoute 19 % de longueur à l’habitacle, tout en réduisant de 18 % le nombre de composants et de 30 % la longueur des conduits.

Leapmotor annonce aussi une hauteur intérieure en hausse de 63,7 %, grâce à une plateforme plate de type « skateboard », un plancher totalement plat et un toit plus haut. L’idée est de pouvoir se tenir debout dans un habitacle, non pas dans une berline ou même un SUV, mais dans un modèle dédié aux familles comme un monospace.

Pour l’instant, aucun modèle, aucun prix, aucune fiche technique complète : seulement des pourcentages fournis par le constructeur. Les premiers modèles basés sur LEAP 5.0 et CTC 3.0 sont attendus en 2027 et arriveront en Europe par la suite. Leapmotor compte sur son partenaire Stellantis pour produire ses autos sur le sol européen, notamment via son usine de Saragosse, en Espagne, où son SUV B10 est fabriqué.