Microsoft donne des nouvelles de son projet Silica, pensé pour stocker des données pendant des siècles.
Le problème du stockage long terme est-il sur le point d’être réglé ? Microsoft y croit avec son projet Silica, lancé en 2019 et dont les dernières évolutions sont prometteuses. La firme de Redmond a récemment publié un article de blog évoquant ses progrès en la matière.
Le problème du stockage
Vous est-il déjà arrivé de perdre des données à cause d’une défaillance d’un disque dur ou d’une carte mémoire ? C’est un problème courant intrinsèquement lié à la fragilité de ces supports. Si c’est une épine dans le pied pour un particulier, c’est un souci d’ampleur pour les entreprises spécialisées dans le cloud qui doivent gérer des quantités astronomiques de données. « Un disque dur peut durer cinq ans, une banque magnétique dix si vous êtes courageux », explique Ant Rowstron, directeur adjoint de laboratoire à Microsoft Research Cambridge.
Pour éviter de perdre des données, il est donc nécessaire de faire des copies de ces données sur de nouveaux supports régulièrement. Écologiquement comme économiquement, ce n’est pas viable à long terme. C’est en partant de ce constat que Microsoft a lancé le projet Silica.
Des données dans une plaque de quartz
Le principe du projet Silica est de stocker des données dans des plaques de verre « grandes comme un dessous de verre ». « Vous pouvez la mettre dans de l’eau bouillante, dans un four, vous pouvez même rayer sa surface et elle va tout de même conserver les données qu’elle contient en sécurité », explique Ant Rowstron. Une fois les données écrites, elles ne peuvent cependant pas être modifiées, ce qui les destine davantage à du cloud très longue durée, pour des archives historiques ou scientifiques par exemple.
Au début du projet, le processus d’écriture au laser femtoseconde — utilisant des pulsations optiques ultracourtes, comme c’est le cas en chirurgie Lasik — était inefficace. Désormais, il permet de stocker jusqu’à 7 To dans une petite plaque pouvant durer jusqu’à 10 000 ans. Cela correspond à 3500 films approximativement, soit assez pour rester devant votre téléviseur pendant 6 mois non-stop sans voir deux fois le même film. Ou stocker 875 000 fois Guerre et Paix, le roman de plus de 1600 pages de Tolstoï. Mais qui voudrait stocker 875 000 fois le même roman au même endroit ?
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