Windows 1.01 est sorti le 20 novembre 1985. Ainsi, on célèbre les 40 ans du système d’exploitation le plus populaire sur PC.
Et en 40 ans, Windows a vécu beaucoup d’aventures, d’excellentes et de vraiment moins bonnes.
Top 10 : Windows Me, on aimerait l’oublier
Entre Windows 2000 et Windows XP, il y a l’erreur Windows Me (pour Windows Millennium). Disons-le : il n’est connu que pour sa très mauvaise réputation.
Basé sur le même noyau vétuste que Windows 98 (NT 4), Windows Millennium est surtout connu pour ses plantages et ses problèmes de sécurité. Même une chose aussi simple que le fond d’écran pouvait planter.
Top 9 : Windows 11, intérêt discutable
Windows 11 est loin dans ce classement. On aime son interface modernisée et quelques bonnes idées, mais on sent quand même qu’il s’agit avant tout d’une version pensée pour Microsoft, et non pour les utilisateurs.
Tout est fait pour augmenter l’utilisation des services de Microsoft : Edge, Xbox, Microsoft Store et Bing. Né de la vision de Panos Panay, Windows 11 devient orphelin au fil de son développement et, de ce fait, le terrain des batailles entre différentes équipes de Microsoft qui aimeraient bien placer leurs services au premier plan. À la surprise générale, c’est en quelque sorte Bing qui a gagné cette bataille, grâce au boom de l’IA et l’arrivée de Copilot.
Le faible nombre de nouveautés n’empêche pas Microsoft de poser des conditions difficiles à l’installation du système, laissant certains PC de côté. Le système est populaire, mais l’engouement n’est pas là.
Top 8 : Windows 3 – les bases sont là
C’est avec Windows 3, et plus précisément Windows 3.1, que les choses commencent vraiment pour Windows auprès du grand public.
Toujours basé sur MS-DOS, il propose une interface entièrement revue et une compatibilité allant jusqu’à 256 couleurs affichées à l’écran (oui, c’était beaucoup à l’époque).
C’est avec cette version de Windows que l’on découvre Solitaire, resté longtemps le jeu le plus populaire sur terre. Pour l’anecdote, il s’agit en fait d’un tutoriel permettant aux utilisateurs d’apprendre à faire des glisser-déposer à la souris, un tout nouveau périphérique sur nos ordinateurs.
Top 7 : Windows 8, quand l’originalité ne paie pas
En 2012, Microsoft est terrifié par le succès grimpant d’Apple avec son iPhone, puis son iPad, d’une part, et de Google avec Android, d’autre part. Il faut absolument réagir au succès des tablettes et des boutiques d’applications.
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La réponse est Windows 8, une version à l’interface entièrement repensée pour être utilisée aussi bien avec une souris qu’avec un écran tactile. Le Windows Store apparaît, comme le prolongement logique de Windows Phone. Le système est entièrement conçu en suivant la vision de Steven Sinofsky, qui se rêve en nouveau Steve Jobs.
Visuellement, l’interface Metro interpelle les utilisateurs et les décontenance. Pourtant, c’est bien le flat design qui finira par s’imposer avec succès… chez Apple et Google. Du côté de Microsoft, le succès ne sera jamais au rendez-vous et l’interface Metro sera petit à petit mise de côté pour revenir à un bureau plus classique.
Windows 8, petit ange parti trop tôt ?
Top 6 : Windows 98, la victoire de l’équipe de France
Beaucoup d’utilisateurs ont connu Windows 98. Le système a surfé sur le succès de Windows 95 en proposant quelques nouveautés bienvenues et il n’en fallait pas plus pour en faire, lui-même, un succès.
Parmi les grandes nouveautés, les débuts du support de l’USB, une meilleure intégration avec le web et des fonctions que Windows utilise encore aujourd’hui, comme le nettoyage de disque ou Windows Update.
Top 5 : Windows 10, opération « sauver les meubles »
Le dicton « une version de Windows sur deux est ratée » n’a jamais été aussi populaire qu’au cœur des années 2010. Après avoir réussi Windows XP, puis s’être planté avec Vista, puis réussi Windows 7 et s’être planté avec Windows 8, Microsoft espère tout réussir avec Windows 10.
Pour cela, l’éditeur réutilise un peu la recette de Windows 7 : on reprend la version précédente, on corrige certains problèmes, on l’optimise, et on espère que les utilisateurs feront le reste.
Cela donne un Windows 10 pensé comme « la dernière version à jamais de Windows » qui serait mise à jour continuellement comme iOS ou Android. Un système qui doit normalement couvrir le PC, mais pas seulement. Windows 10 doit pouvoir s’installer sur Hololens, les smartphones Windows Mobile, les consoles Xbox et les téléviseurs Surface Hub.
Si, sur PC, la sauce prend et les utilisateurs adoptent massivement Windows 10, notamment grâce à une campagne de mise à jour gratuite, le reste de l’écosystème ne prendra jamais vraiment.
Top 4 : Windows 95, la révolution 32 bits
Impossible d’oublier Windows 95. C’est avec cette version que Microsoft s’installe durablement comme le système incontournable sur PC.
Le système unifie Windows et MS-DOS et propose un socle 32 bits beaucoup plus solide. L’interface est modernisée, le menu Démarrer fait son apparition, ainsi que l’explorateur de fichiers Windows. Les utilisateurs commencent à découvrir Internet à travers Internet Explorer, le panneau de configuration pour les réglages et une animation iconique au démarrage.
On est au milieu des années 90. Alors, pour mettre le paquet et réaliser un lancement historique, Microsoft fait appel à Matthew Perry et Jennifer Aniston, tous deux célèbres pour la série Friends.
Top 3 : Windows Vista, la modernité
Windows Vista est sans doute l’une des versions les moins aimées de Microsoft et, pourtant, elle est très importante. Elle porte en elle de nombreuses nouveautés que Windows utilise encore aujourd’hui.
Avant Windows Vista, Windows était un vrai gruyère en matière de sécurité. Avec Vista, l’éditeur met en place un contrôle plus serré des logiciels, en demandant explicitement à l’utilisateur certaines permissions : le fameux UAC ou User Account Control.
Sous le capot, Microsoft introduit de nombreuses nouveautés comme DirectX 10, l’indexation des fichiers, une interface audio entièrement repensée (qui crispera les constructeurs de cartes son), des améliorations du NTFS et l’ajout de WinFS et même les débuts de l’IA avec SuperFetch. Ce dernier analyse le comportement de l’utilisateur pour tenter de charger certaines applications en avance.
Son interface Aero était très moderne pour l’époque, au point qu’Apple s’en inspire encore en 2025 pour redessiner iOS.
Tout cela a un prix : Windows Vista demande beaucoup de ressources, trop pour l’époque. De nombreux PC sont laissés sur le carreau, et Vista est un échec commercial cuisant.
Top 2 : Windows XP – difficile à détrôner
Le tournant du millénaire ne s’est pas fait avec Windows Me, mais avec Windows XP. Dans sa première version, le système était conspué pour son interface « fisher price », jugée trop enfantine.
Avec les Service Packs, il devient le système d’exploitation le plus populaire de son époque et de loin. C’est la grande époque de l’intégration native avec Internet (Internet Explorer 6, Outlook Express, MSN Messenger), des jeux vidéo DirectX 9 et l’arrivée de l’USB.
Microsoft a continué de proposer des mises à jour de Windows XP jusqu’en 2019, dix-huit ans après le lancement du système, forcé par la popularité immortelle de Windows XP. Il faut dire que le système s’installait facilement sur un grand nombre de machines, en occupant moins de 4 Go de stockage et 128 Mo de RAM.
Top 1 : Windows 7 – la meilleure version
Après l’échec de Windows Vista, Microsoft est contraint de revoir sa copie. Il développe, en seulement deux ans, une nouvelle version majeure de Windows et la nomme étrangement Windows 7.
Cette version intègre toutes les nouveautés de Vista avec une couche d’optimisation bienvenue, une barre des tâches repensée, et la possibilité d’organiser rapidement des fenêtres côte à côte avec Aero Snap (une fonction que macOS copiera des années plus tard). Un Windows qui va à l’essentiel et n’essaie pas de vous inonder de fonctions conçues pour améliorer la vie de Microsoft plutôt que la vôtre.
Entre-temps, les PC sont devenus plus puissants, peuvent plus facilement faire tourner Windows 7, et la version s’installe durablement comme la version la plus populaire.
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