Parlons d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître. En 2006, Nintendo bouscule le monde du jeu vidéo : la console Wii débarque et c’est un raz-de-marée. Sony et Microsoft s’en sortent bien avec la PlayStation 3 et la Xbox 360, mais les volumes de vente sont largement en faveur de leur concurrent.
Forcément, quand arrive la Nintendo Wii U en 2012, tout le monde l’attend au tournant et… c’est un bide. « La Wii U a été la deuxième console la moins performante de Nintendo, juste derrière la Virtual Boy », résume Reggie Fils-Aimé, ex-patron de Nintendo of America. Selon lui, plusieurs facteurs expliquent cet échec cuisant.
La Wii U était presque condamnée depuis le début
« Lorsque nous développions la Wii U, nous étions convaincus que la combinaison de ce que j’appelle « l’expérience des 3 mètres » — c’est-à-dire votre téléviseur situé à environ 3 mètres et une expérience sur écran de 10 pouces permettant de jouer sur la manette GamePad… — était une idée géniale », raconte-t-il.
Mais lors de l’essai du premier jeu exploitant ce concept, NintendoLand, fourni avec la console, l’enthousiasme n’est pas là. « Ce n’est pas Wii Sports », résume l’ancien PDG en référence au jeu de lancement de la Wii. À cela s’ajoute un problème de taille : les jeux au succès presque garanti (Mario Kart ou Smash Bros. par exemple) ne sortent assez vite.
Pendant ce temps, les joueurs commencent à lorgner du côté des futures PlayStation 4 et Xbox One. Nintendo est trop en retard et la Wii U ne s’en relèvera pas. Reggie Fils-Aimé en profite pour faire une révélation : la sortie de la Nintendo NES Classic Mini en 2016 puis de la Super NES Classic un an plus tard n’est pas du tout un hasard.
« Nous avons fait cela pour assurer la pérennité de notre entreprise, car nous avions besoin d’un produit à vendre en grande quantité à l’approche des fêtes. Il s’agissait donc d’une série d’initiatives commerciales, tout en sachant pertinemment que la Wii U était en sursis ». Depuis, Nintendo a redressé la barre avec la Switch et ses 155 millions d’exemplaires vendus depuis 2017.
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